，有要事相商。刘备便随伊籍一道回归襄阳城内，欣然赴兄长之约。
兄弟二人在公堂上相见已毕，刘表直将玄德邀入后堂饮酒。刘备见兄长面色凝重，不知有何重要事故，只得相随入内，不敢开口擅问。
酒至半酣之际，刘表挥手屏退侍者，忽然长叹。
刘备便问：兄长何故不悦，发此长叹？
刘表刚要回答，陡觉继妻蔡夫人出立屏风之后，乃垂头不语。
刘备不便再问，遂转换话题道：江北细作昨日来报，曹操远征乌桓获胜，斩了踏顿及二袁，已自柳城回兵，今冬即可还至许都也。
刘表复又长叹一声，悔不可当。当日席散，刘备满怀狐疑告辞，回至新野。
春秋易度，转眼冬至。刘表又请刘备赴荆州相会，请入后堂饮宴，歉然说道：近闻曹操已回许都。其势日盛，又无北顾之忧，来年必有吞并荆襄之心。昔日悔不听贤弟之言，失去机会，逝者已矣，后悔已迟。今日请贤弟前来，却有大事与贤弟相商。
刘备慨然道：兄长倘有用我之处，弟虽死不辞。
刘表点头道：为兄近来疾病缠身，欲将家事相托贤弟。我前妻陈氏所生长子刘琦，为人虽贤，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子刘琮颇为聪明，类我当年气概。我欲废长立幼，又恐碍于礼法；欲立长子，争奈蔡氏族中皆掌军务，后必生乱。因此好生委决不下，故请贤弟前来相商，弟可为我一言而决。
玄德沉思片刻，离席说道：即兄长委弟以心腹，弟不得不以实而论。自古废长立幼，取乱之道。兄长若忧蔡氏权重，何不徐徐削之？亦不可因溺爱而立少子也。
刘表听罢，默然不言。
二人这一番对话，谁知又被隐于屏风之后的蔡夫人听个正着，一字不漏。
须臾席终，刘备告辞，前去馆驿歇息。
蔡夫人见刘表入睡，即刻密召蔡瑁入内：刘备干涉我荆州内务，劝你姊夫册立刘琦为嗣，着实可恶。你可趁刘景升酒醉未醒，迅速领兵前往馆舍，擒杀刘备，除此大患。
蔡瑁：倘若姊夫明日问起，我将如何答对？
蔡夫人：所谓疏不间亲，先斩后奏，谅其也必无杀你，而为刘备偿命之理。
蔡瑁