，夺还长沙、桂阳之事，如何决断。
玄德观罢书信，良久不语。
关平又道：我父知马超助伯父夺了益州，立有大功，又闻其武艺过人，要入川来与之比试高低。教就禀告伯父与军师，请令定夺。
玄德大惊道：我二弟忠义参天，令天下敬畏，但有一个毛病，从不让人为先。若云长果然非要入蜀与孟起比试，两虎相斗必有一伤，且此后势不两立，我大事危哉。
孔明暗道：这哪里是要在武艺上分个高下？分明是要在官爵上论个先后。因关羽虽然此次封侯，马超未封，但人家是名将世家，历代为汉室把守西凉，早被世人视为世袭公侯。你恐自己是贩枣商贩出身，今虽与马超并列，其未见得服你，故此说要比武也。
于是笑道：无妨。某素知云长脾性，自作书回之，令其定息与马孟起争执之念，安心镇守荆州。主公便可筹备兵马，随后出川，与孙权商量讨回长沙可也。
随即作书一封，发付关平，星夜复回荆州。
关平回至荆州，见到父亲，先说伯父随后发兵出川，与孙权争论讨取长沙之事。
云长问道：我欲与马孟起比试武艺，你曾说与伯父及军师否？
关平答道：亦曾说来，军师有回书在此。
云长拆信视之，见书中写道：亮闻将军欲与孟起分别高下。以亮度之，马孟起虽雄烈过人，亦乃黥布、彭越之徒，当与翼德并驱争先，犹未及美髯公之绝伦超群也。今公受任守荆州，不为不重；倘一入川，若荆州有失，罪莫大焉。惟冀明照。
关羽见孔明给自己和马超定了高下，不由得意洋洋，绰髯笑道：孔明知我心也。
将书遍示座中文武宾客，遂无入川之意。
镜头转换，按下荆州，复说汉中。
汉中张鲁闻报马超降了刘备，并助其取下成都，不由冲冲大怒，议于群臣，便要趁刘备立足未稳，发兵击之。
因闻刘备留中郎将霍峻与降将孟达镇守葭萌关，即遣上将杨昂兵出汉中。
杨昂领命出师，因无必胜把握，乃思得一计，先遣使到葭萌关下书，诱说霍峻请放己军进关，共据汉川之险，联手北拒曹操。
霍峻览书，岂不明白其中诡计？遂回书答道