魏国朝廷，曹马争权。
正始六年八月，曹爽废置中垒、中坚营，把两营兵众统归己弟曹羲率领，司马懿援引先帝旧例制止，曹爽不听。
正始七年正月，吴兵又入侵柤中，居民万余户为避吴兵，北渡沔水。
曹芳设朝，问计于司马懿与曹爽两位托孤重臣。司马懿上奏：臣认为沔南距敌太近，倘若百姓奔还，则会引来吴兵，因此应使其暂留北方，与魏人杂居，委以官吏管理。
曹爽不从：今即不能在沔南修城守地，反而让敌国百姓滞留沔北，非长远之计也。
司马懿：使居于稳处则安，置于险处则危，人与物皆是如此。势之相关，不能不慎。若吴贼以二万人拒守沔水，三万人与我沔南军对抗，再以一万人猛攻柤中，如何援救？
曹爽虽然无理可驳，依旧不从，驱令吴民归还沔水以南。
其后果如司马懿所说，吴兵趁机击破柤中，魏国所失百姓数以万计。
曹爽因失顾命大臣本分，恃气妄为，使曹魏国力大衰，不少朝中之士颇感不安，皆望太傅独掌朝政，为魏国主持公道。并州刺史孙礼致书太傅司马懿，抱怨曹爽妄为害国。
司马懿回书：公且止言论，静以待之；至忍不可忍之时，则其败亡之日至矣。
正始八年四月，先帝曹睿夫人张氏薨。曹爽用心腹何晏、邓飏、丁谧之谋，把郭太后迁到永宁宫，动辄以太后名义诏命天下，专擅朝政，兄弟并掌禁兵，多树亲党，屡改制度。
司马懿见此，再次推病不出，携二子皆辞退各任之职，闲居于洛阳及宛城之间。
因怀疑山阳公未死，又孔明以私玺及皇后凤冠霞帔相托，这一日，司马懿父子三人携四员心腹家将，推说出外游玩散心，又来至山阳郡，至药王庙中。
庙祝闻听太傅司马懿至，急令水火道人报至新任山阳公刘康，乃是刘协长孙。
刘康闻报，便进内殿报知祖母曹节，并问对应之策。
曹节其时四十岁刚过，正当壮年，身体康健，精神饱满，因精擅医道及保健之术，看上去倒似三十岁模样，跟刘康年纪相若一般。闻说司马懿父子来至家庙，已知其情，即令孙媳抱出一对双生之子，均已三岁，一名刘瑾，一名刘琰。