逢董卓叛乱，于扶罗率兵劫掠河东，直待董卓伏诛，又复降汉。
于扶罗死后，弟呼厨泉继位，任命于扶罗之子刘豹为左贤王。其后汉相曹操将呼厨泉兵众分为五部，任命刘豹为左部帅，其余部帅也皆由刘姓匈奴人担任。
便在此时，左部帅刘豹之子刘渊出生。
刘渊年幼之时，便即聪慧异于常人，而且天生异相，双手过膝，目能自顾其耳。七岁之时，母亲呼延氏去世，小刘渊捶胸顿足，嚎啕大哭，人皆为其所感，宗族称孝。
彼时匈奴诸部都要派出王子前往洛阳，作为人质，称为质子。刘渊少时便被父亲作为人质派往洛阳，常住于此。
刘渊在洛阳时，受到晋王司马昭厚待，众臣无不以为异数。
晋代魏禅之后，刘渊仍居洛阳，并拜上党人崔游为师，学习《毛诗》、《京易》及《马氏尚书》，尤爱《左传》、《孙吴兵法》，大致能诵。
刘渊曾对同窗好友朱纪、范隆说道：我每看书传，则鄙随何、陆贾不武，周勃、灌婴少文。道由人施，对一事不明者，便为君子所弃。随、陆遇高祖之明，而不能建封侯之业；周、灌随文帝之略，而不能创教化之功。惜哉！
朱纪、范隆闻之，皆惊其论。
刘渊稍长，愈发姿仪雄伟，身长八尺四寸，胸口生有赤毫三根，每根长三尺三寸。
屯留人崔懿之、襄陵人公师彧善相，见之大奇，相叹谓道：子相貌非凡，吾等平生所未曾见。子今文才已备，若再习武，则富贵不可限量。
刘渊信以为实，开始励志学武，令人到处寻访明师，并许以重金相酬。
洛阳城中精于骑射者纷纷自荐，但皆被刘渊所败，甚至于搏击中重伤于其刀枪之下。从此以后，再也无人敢于登门。
闪回结束。晋武帝太康十年，洛阳城中，春暖花开。
这一日，刘渊正于庭院中自行练刀，将一柄大刀直舞得虎虎生风，如风卷梨花。
家中养马老仆马武自马厩出来，看到少主正在练得起劲，立观半日，突发哂笑言道：少主此刀以宴前舞蹈娱乐则可，却是上不得阵，杀不得人。
刘渊闻言大惊，止住招式，问道：老哥在我家十数年，某只见你每日喂马驾车，不意亦