重贿，遂任命王敦为扬州刺史，令其出京就镇。
琅琊王司马睿闻之大喜，命人将王敦迎至建邺，深加宠信重任。王敦遂与王导同助司马睿，在江东树立威望，使司马睿渐获扬州士族拥戴。
太傅府幕僚潘滔闻知，向太傅进言：王敦到了扬州，专为琅琊王谋划，收揽江东士民之心。如此司马睿羽翼已成，必当为其叔父司马繇报仇。不如召王敦回京，然后图之。
司马越醒悟，于是便发矫诏，复征拜王敦为尚书，使与建武将军钱璯一同北返洛阳。
王敦本不欲回京，但因有钱璯奉太傅之令监视督促同归，不得不拜辞琅琊王司马睿及从弟王导，洒泪上路。司马睿依依不舍，亲为治酒饯行，至于流泪。
王导谓其兄道：某猜兄此行凶多吉少，途中宜多加防备，休步成都王后尘。
王敦诺之，遂与钱璯起行西去。行至广陵，钱璯果然举兵叛乱，欲杀王敦。王敦因时时提防，故提前得闻其谋，遂引亲军连夜逃回建邺，向司马睿告变。
司马睿得王敦复归大喜，授其为安东军谘祭酒，依旧留守扬州，不再使其回朝。
当时除却京畿诸郡，天下诸侯皆不听朝廷旨令，司马越无计奈何。
潘滔见钱璯谋泄，王敦复还扬州，又与尚书刘望合谋，诬陷青州刺使苟曦谋反，奏请太傅矫诏调其入京杀之，以谋其众，另委心腹镇守青州。
司马越从之，诏令苟曦进京，拜为尚书令。
苟曦奉天子诏令，不知是计，遂使苟纯把守青州，自引五百亲军上路，至于濮阳。
此时朝中因有苟曦好友林放，急遣使于路截住苟曦，告知潘滔阴谋，劝其休要入京。
苟曦大怒而回，上表请斩杀潘滔、刘望等人，又致书进京，宣布与司马越正式决裂，传檄各州郡，宣告自己历来战功，陈述司马越各种罪状。
镜头转换，按下苟曦，复说刘渊。
当石勒、王弥进军青、幽、冀、并之时，刘渊同时派子刘聪进攻洛阳，刘曜及赵固后继。
东海王司马越闻之，遂派平北将军曹武、将军宋抽、彭默等人迎战。两军交战，曹武等不敌刘聪，连战十合，最终大败于成皋。
刘聪乘胜而进，挥师迅速到达