但恐不能兼其二子。
于是郗鉴此后独自前去就食，但存余食于两腮还家，复吐出与二小儿食之，因此度过饥年，得养二子复存。其后避乱过江，郗迈位至护军，周翼位至剡县令。
永嘉五年，汉军攻陷洛阳，郗鉴被乞活军陈午部众所获。后陈午兵败，郗鉴因趁其溃散时逃脱，回归故乡。
州中人士感于郗鉴恩义，于是推举为主，遂聚一千余户，迁至鲁地峄山避难。
永嘉乱后，司马睿镇守江左，以郗鉴为龙骧将军、兖州刺史，出镇邹山。当时一个小小兖州，以郗鉴为方伯，阮放为宏伯，胡毋辅之为达伯，卞壶为裁伯，蔡谟为朗伯，阮孚为诞伯，刘绥为委伯，羊曼为濌伯，并称“兖州八伯”。
永昌元年，明帝即位后因畏惧王敦，便以郗鉴为外援，命为兖州刺史、都督扬州江西诸军、假节，镇守合肥。王敦十分忌惮，于是表请郗鉴为尚书令，征召回朝。
郗鉴回建康时经过姑孰，并与王敦相见。
王敦设宴相待，席间与郗鉴谈论乐广、满奋优劣。
郗鉴昂然说道：大丈夫洁身北面侍君，谨守三纲之义，怎可偷生变节，居于天地之间！若果天道已终，亦当随之存亡。彼满奋背君小人，如何与乐广相比！
王敦心中无君，闻而大为不满，本欲扣而不遣，终惧其名望地位，只得将其释放。
郗鉴回朝便与明帝商议平灭王敦之事，复以尚书令统领各屯营御敌，又派兵奇袭大败王含军，四方义兵亦风起云涌，最终成功讨平王敦之乱。
明帝驾崩，郗鉴与王导、卞壶、温峤、庾亮、陆晔等接受遗诏，辅佐成帝司马衍，因而晋位车骑大将军、开府仪同三司，加散骑常侍，加领徐州刺史。
闪回结束，书归正本。
郗鉴接受诏命，设立坛场，宰杀白马盟誓，登坛慷慨陈辞，激励众将，三军士气大振。
三军即发，郗鉴修书一封，告知温峤：苏贼欲挟持天子东入会稽，将军当先立营垒，屯据要害，然后坚壁清野，据守京口。至时贼军攻城不拔，野无所掠，则必自溃。
温峤览郗鉴之书，深以为然，遂依其计而行。
咸和三年，各路勤王诸军共起，皆推举陶侃为盟主。