石琨投晋，拜于阙下。
晋穆帝闻奏，拍案大怒：彼祖父石虎凶毒天下，罪恶滔天；汝今穷途末路，复欲求我庇护，朝秦暮楚，何其易耶！孤偏不纳其降，诏令斩之！
诏旨即下，石琨及其家族全部颈上餐刀，人头落地，于是石氏一族至此遂绝。
晋大将军殷浩见斩了石琨，又知后赵已亡，亦知北伐机会难得；遂使督统谢尚、荀羡引兵进屯寿春，上疏天子，奏请出师许昌北伐。
穆帝览奏，当即诏准。
左丞孔严早知殷浩与桓温不和，因劝殷浩：某观桓温嫉妒明公之情，深觉良可寒心。今其握有重兵于上游，公若挥师北伐，将何以镇之？
殷浩：若依公言，当如之何？
孔严：愚以为明公宜授其以方任，使韩信、彭越辈得专征伐于外，萧何、曹参守朝政于内，深思廉颇、蔺相如屈身之义，陈平、周勃交欢之谋，则必将相得位，穆然无间，然后可保朝廷安稳，保成大功。公何必与桓温争功，必亲自引兵北伐哉？
殷浩闻此，心中不喜。便在此时，人报王羲之遣人寄书，劝止大将军亲自出师北伐。
镜头闪回，补叙王羲之与殷浩友情。
史说王羲之与殷浩为友，且与太常谢裒之子谢安同学，常集于会稽山阴兰亭，众人作文以记其事。王羲之自为之序，因书文双绝而流传于世，余人之文多不见录传。
王羲之性好养鹅，观其动态而为笔势。
会稽有老妇养一鹅善鸣，羲之求购不得，乃携亲友往观。老妇闻是王右军来家，因无别物相款，于是遂烹其鹅待之。羲之叹息弥久，不得慰籍。
又闻山阴有一道士养有好鹅，闻而往观，喜爱至甚，于是愿出高价固请购之。
道士说道：若先生肯为贫道抄写道德经，当以鹅相赠；若欲购时，则不肯耳。
羲之欣然命笔书经，笼鹅而归。
传言王羲之书初不如庾翼，及暮年方致大妙，庚翼自愧不如。
闪回结束，书接前文。
殷浩不纳孔严之谏，亦不听王羲之劝，引兵辞帝出京，往北而行。
谢尚、荀羡二人兵屯寿春，时逢冉魏豫州牧张遇初举本州来降，谢尚等未予以抚慰，