连发四道诏书。
桓温见诏旨不明，推辞不肯入朝。
简文帝无奈，只得传下遗诏，令桓温摄政，效仿周公之事。侍中谢安、王坦之入宫视疾，见此遗诏大惊。王坦之伸手从黄门手中扯过，三两把扯作粉碎。
简文帝：卿此举何意？
王坦之：陛下，此事绝不可行。桓温本就怀有异志，朝野尽知。若命其摄政，则必行董卓、曹丕之事，晋祚必移于别姓矣！
简文帝：某此帝位，本就是无意得来，得之未喜，失之又何惜之。朕且释然，卿等何必固执不舍如此？
王坦之：不然。天下乃宣帝、元帝所创之天下，陛下何得专之，轻与他人？
简文帝闻言惭愧，说道：寡人不敏，险铸大错，即从卿意改之可也。
王坦之告罪，遂重书诏令，将遗诏中“摄政”改为“辅政”，“依周公故事”改为“依照诸葛亮、王导旧例”。写罢，复呈御览。
简文帝熟视再四，遂令奉玺郎用宝，付予王、谢二人。
不数日，简文帝司马昱驾崩，遗命太子司马曜继位。百官举哀发丧，殡葬于高平陵，庙号太宗，谥号简文皇帝，亡年五十三岁，在位不足一年。
晋文帝葬毕，群臣犹自疑惑，因未得桓温意思，不敢拥立新君。
侍中谢安聚集百官于朝，与众议道：今孝文先皇崩世，国不可一日无君，宜立太子早日登基嗣位。不知诸公以为如何？
群臣异口同声答道：此朝廷大事，须待大司马到来处置，我等不敢定议。
廷尉王彪之听了，正色叫道：是何言耶！自古以来父死子继，兄终弟及。今天子已崩，太子代立，是天理也，大司马有何异议！若先向其咨询，必反为所责矣。
谢安说道：王叔武之言是也，诸公勿扰。
于是群臣再无异论，乃请太子司马曜登皇帝大位，群臣山呼万岁。登基礼毕，改元宁康，大封群臣。以谢安为大司马，王彪之为尚书令，二人总摄内外，共掌朝政。
太子司马曜继位，是为晋孝武帝。褚太后认为孝武帝年幼，且正在居丧期间，再次提议让桓温摄政，复被王彪之阻止。
桓温原以为简文帝临死会禅位于己，或令自己摄政，而今大失