会稽王司马道子专会谗谀阿奉，使晋武帝逐渐疏远朝中大臣，进用安插自己亲信。
谢安恐为谗害，思为避祸之计，于是入朝奏于孝武帝道：广陵乃我国东方重镇，今有丑囚盗贼频发为乱，臣请引兵出往镇之，以保国泰民安，请陛下准之。
孝武帝：卿乃国之元老，朕委以朝议，不可远离，可使别将前往守之。
谢安：会稽王有公辅之量，必能安抚社稷，何用臣为？镇边亦谓大事，不可轻易托人。
孝武帝于是准奏，令谢安带兵二万，前去镇守广陵。
谢安出镇广陵，于是筑造新城，将家眷皆接至定居；又筑长埭于城北，以为城垣。
至此未久，忽然染疾病笃，遂唤子孙谢琰、谢鲲等至于榻前，亲口嘱道：昔桓温在时，我尝怀畏惧，恐不得全终。今忽梦乘桓温之舆行十六里，见一白鸡，遂得此疾。我谓乘桓温之舆者，是代替其职位也；行十六里者，至今已有十六年也；而白鸡主酉，今年太岁在酉，我病必不能愈也。尔等需尽忠王事，勿怀异心，以辜负我平生之志。
嘱罢溘然长逝。谢琰等全家举哀，收殓安葬，使人入报朝廷。
孝武帝深为悲悯，诏赐谥号为文靖公。乃以会稽王司马道录尚书事，朝夕饮酒宴乐，不复理会朝政。自此江东纷扰，百姓无不怨恨。
便在此时，慕容冲率军攻占长安，就此自立为王，不复有东归之志。便督促农耕，建筑宫室，以作长久安居打算。
起初长安有民谣传唱：凤凰凤凰，停在阿房。
秦王苻坚闻听此谣，认为此谓凤凰非梧桐不栖，又闻非竹实不吃，便令在阿房城种植梧桐、竹子数十万株，以待凤凰来仪。
却不知慕容冲小名唤作凤凰，至其占据阿房城之时，终成苻坚祸害。
鲜卑人初因慕容冲承诺引众东归，方随其反秦，今见滞留长安不走，于是心生怨恨。兼且前番大败于后秦之军，折损部众无数，高盖亦降姚苌，更增部众反意。
慕容冲不理诸将思归之情，只顾踌躇满志，任意赏罚。
诸将不忿，即有左将军西延与前将军段随商议：今燕王骄佚日甚，军民不安。我等百战疆场侥幸成功，却又有功不赏。某欲弑之，立公为君如何？