沦为奴役。
慕容永虽为贵族，在长安亦陷穷困，只得与妻子在城内以卖靴为生。
太元九年六月，慕容冲称帝，任命慕容永为帐下小将。与秦左将军苟池在骊山大战之时，慕容永奋力作战有功，斩杀苟池等数千人，初露锋芒。
苻坚遣将率精骑攻打慕容冲，慕容永献计挖马坎固守，终于获胜。慕容冲战后叙功，于是升慕容永为黄门郎。
闪回结束，书接前文。
慕容永既杀西延，驱逐段随，率领鲜卑族男女三十余万人，及乘舆服装、御用玺印、礼乐器物等，离开长安向东而去。
途中闻说段随引众劫掠河东，慕容永亲引二千精骑奔袭，又杀段随，尽降其部众。
慕容永与诸将商议，国不可一日无君，军不可一日无主。于是拥立宜都王慕容桓之子慕容凯为燕王，改年号为建明。
慕容凯于途中匆忙筑台登位，遂任慕容永为大将军，都督诸路军事。
慕容桓弟护军将军慕容韬私有异志，却将慕容凯诱到临晋杀死，自称燕王，欲强迫众官相从。慕容桓大怒，自引本部兵众离去。
慕容永与武卫将军刁云决意平叛，率兵攻打慕容韬。
慕容韬遣司马宿勤黎迎战，被慕容永抓获杀死。慕容韬至此害怕，跑出临晋城投奔其兄慕容桓营中。慕容桓于是拥立慕容冲之子慕容瑶为帝，年号建平。
众官及鲜卑部众大哗，全都离开慕容瑶，转而投奔慕容永，并推其为首，前往平叛。
慕容永引众攻打慕容桓大营，擒捉慕容瑶杀之，复拥立慕容泓之子慕容忠为帝，改年号为建武。慕容忠便以慕容永为太尉，守尚书令，封爵为河东公。
慕容忠引众前至闻喜，知悉慕容垂已经称帝，遂止东进，修筑燕熙城以自固。
太元十一年六月，武卫将军刁云等人又杀慕容忠，推举慕容永为大都督、大将军、大单于，自封雍、秦、梁、凉四州牧、河东王，并遣使向慕容垂称臣。
十月，慕容永因秦王苻丕兵驻平阳，便派使者请求苻丕借路，欲回东部。
苻丕不应，慕容永引兵击之，大败苻丕，俘其皇后杨氏。苻丕引残部向南败逃，被东晋大将冯该击杀。
慕容永于