大漠孤烟，残阳似血。
西秦太初十三年，乞伏乾归所居宫城南景门无故崩塌。乞伏乾归憎恶其事，于是率领众臣及部族百姓，迁都于苑川。
后秦王姚兴闻说西秦国内有变，当即举兵来伐，命大将姚硕德率五万人攻打乞伏乾归，从南安峡进入西秦国境。
乞伏乾归驻军于陇西，使将军慕兀率二万五千兵屯于宋城，断绝秦人樵采之路。
秦王姚兴自引一万军前来相攻，乞伏乾归亦引大军数万来迎，由此引发二秦大战。
乞伏乾归当道阻险，扎下营寨，遂升帐聚将，对诸将说道：孤自创业以来，多次摧毁强敌，从未失策。今姚兴举国之兵而来，兵势极盛。此处山川阻隘，不利我骑兵奔驰，最好将军马带到平原旷野，俟其兵倦怠而击之。存亡之机，在此一举，诸公当齐心协力破敌。若能斩姚兴，关中则归我有矣。
众将：愿闻陛下军令。
乞伏乾归：既如此，听我分派。卫军将军慕容允率二万中军移到柏阳，镇军将军罗敦率领四万外军移到侯辰谷。降自领数千名轻骑迎战姚兴，引其进入旷野，聚而歼之。
众将遵命，各引军去讫。
稍顷，后秦军卷地而至。乞伏乾归稍触即败，往中军来投慕容允。
不料此时忽然刮起大风，一时天昏地暗，方向全失。乞伏乾归不知中军在于何处，复被姚兴追兵逼近，误走入外军大营。
罗敦以为是后秦军趁夜来攻，急挥军出营迎敌，与乞伏乾归所引骑兵一场混战，各自死伤无数，至平明时方知是自家相攻，悔之莫及。
此时天已大亮，后秦整军追杀而来，势若奔雷。
乞伏乾归与罗敦自相残杀一夜，此时已无力再战，遂被姚兴引生力军全力冲击，大败亏输，毫无还手之力。于是一路逃回苑川，复又到金城聚拢败兵。
因对各军主帅说道：孤无治国之才，被诸君推为首领，欲治理乱世，但德不超众，空掌大权将逾十二年。因居非其位，才不称职，招致外敌，造成今日惨败。今我欲往西据守允吾，避敌锋芒。若举国同去，必不得免，卿等可留此地降秦，以全妻子宗族。
诸将皆道：昔古公杖拐而行，豳人归附相从；刘备南逃，荆楚之民离乡