背井相随。况我等与陛下义同父子，怎能分离！愿与陛下同生共死。
乞伏乾归哭道：自古以来，未有不灭之国，兴衰皆有定数。假如天不灭我，自有复兴之时。我今寄食于人，族众奈何相随以死？公等保重，某异日克复旧业，再与卿等相见。
于是君臣相对大哭，洒泪而别。
乞伏乾归只带数百名骑兵投奔允吾，向南凉王秃发利鹿孤请降。
秃发利鹿孤遣其弟广武公秃发傉檀前往迎接，将其安置在晋兴，以贵宾礼节相待。
南凉镇北将军秃发俱延进言：乞伏乾归本为我附庸，趁乱自立称王。今日暮途穷来投，非是出于真心。若再逃去归附后秦姚氏，定为祸患。不如将其徙至乙弗，让其无可逃也。
秃发利鹿孤道：人窘迫来投，我却疑其不诚，非劝远人归附之度也！
遂不听俱延之谏，对乞伏乾归信之不疑。
后秦军既获大胜，于是纵行劫掠，满载以归。姚兴引兵撤退，南羌梁弋等人即派使者，前来招抚乞伏乾归。
乞伏乾归闻说姚兴兵退，准备率众叛归。早有细作得知此事，急报国主秃发利鹿孤。
利鹿孤大怒，派弟秃发吐雷前来征伐，率军屯驻于扪玉岭。
乞伏乾归自知非秃发利鹿孤敌手，对子乞伏炽磐道：我兵既败，因秃发利鹿孤义气，且是姻亲，唇齿相依，故此来投。今其忘义背亲，欲害我父子，是忌惮我之威名故也。姚兴正当强盛，我欲投之。若我父子一起离开，定被骑兵追及。今送你兄弟及母往作人质，秃发利鹿孤定不疑我。我到后秦以后，其必不会杀害你等。
于是夫妻父子泣别，将太子炽磐兄弟送到西平，乞伏乾归前往长安，投降后秦。
姚兴见乞伏乾归来降大悦，热情相待，并任命其为持节、都督河南诸军事、镇远将军、河州刺史、归义侯。隆安五年，复派乞伏乾归返回苑川镇守，将其旧部军队全都配给。
乞伏乾归到苑川，便以边芮为长史，王松寿为司马，公卿大将以下全部降号为将佐。其后经年，太子炽磐亦自南凉逃归其父。
南凉王秃发利鹿孤闻说乞伏炽磐逃走，并不在意。此时自觉国力颇振，又闻后凉主吕隆朝政昏乱，遂命其弟康王、车骑将军