王，故不须亲征北伐。
刘裕笑道：竟有此事！孤亦闻有谶语云“昌明之后，尚有二帝”。我若此时受禅，难逃篡逆之名，绝不可行。
骆达明白刘裕之意，于是矫发相国令旨，指派王韶之缢杀晋安帝，复立其弟司马德文，史称晋恭帝。刘裕遂进爵为宋王，复加十郡，至二十郡封地。
年末，刘裕又获加十二旒冕、天子旌旗等系列殊礼。
元熙二年六月，尚书令傅亮、太史令骆达、中书侍郎王韶之一齐出班，奏请晋恭帝：今晋祚已终，天文符应出现，皆言宋祚当兴，请陛下效尧舜圣举，禅位于宋王。
司马德文自即位起便知有今日，但尚犹豫。
司空徐羡之奏道：自古便有兴废盛衰，月盈则亏，水满则倾。岂有不败之家，安有不亡之国？陛下司马氏相传一百余年，气运已极。宜从众请，可急降诏，以安众心。
恭帝见众心向宋，亦便释然，遂命尚书仆射草诏，复亲书于赤纸，令百官奉赍送宋王府宅，禅位于宋王刘裕。刘裕三让不肯，恭帝三诏固让。
于是诏命修筑受禅台于南郊，择选丁卯大吉之日，晋恭帝禅让，宣布退位。刘裕代晋称帝，改国号为宋，改元永初。
刘裕代晋受禅，始建宋朝，史称刘宋，亦称南朝宋国。尚书令傅亮率公卿行参拜大礼，备法驾，幸建康宫，登临太极前殿，接受百官及外国使节朝贺。
乃立刘义符为太子，大赦天下，封赏文武，改晋泰始历为宋永初历，社以子，腊以辰，遣使巡狩四方。议封废恭帝为零陵王，使居于秣陵，无事传唤不得入朝。
司马德文谢恩出朝，自居其藩国，另有冠军将军刘遵以禁军二千日夕护卫，实为监禁。
至此东晋灭亡。晋朝自武帝司马炎始，至恭帝司马德文而终，合两晋凡一十五帝，国祚一百五十六年，至此归祚于刘宋。
司马德文皇后兄长褚秀之、褚淡之，原封太常卿及侍中。此时见皇帝、皇后落难，便背主求荣，甘当刘裕走狗爪牙，协助监视帝后起居动静，事无巨细。
褚皇后生下一子，褚秀之兄弟遵照刘裕命令，将男婴害死。
刘裕复欲害零陵王，奈司马德文因日夜惊恐，整日与褚皇后共处一室，饮食也都由褚