皇后亲自动手，一时无法下手。
永初二年九月，刘裕命琅琊侍中张伟携毒酒一瓶，前去秣陵鸩杀司马德文。
张伟不忍谋害故主，又难以交代，叹道：毒杀主君以自活，何如死耶！
竟在路上喝下毒酒自尽。刘裕闻讯大怒，又派褚淡之假意去探望褚后，暗令亲兵跟随在后。褚后闻兄长至，遂出外相见。
亲兵乘机越墙进入司马德文内室，将毒酒置于废帝面前，逼其速饮。
司马德文拒绝道：佛教说人凡自杀，转世不能再投人胎。此乃人生大恶，我不为之。
兵士哪管甚么佛祖教义，便将其挟上床去，以被蒙面扼死，然后跳墙而去。
司马德文被杀，谥号恭帝，葬于冲平陵，刘裕带领文武百官亲临送葬。
镜头转换，建康城头易帜，大宋旗号随风飘扬。
刘裕即立为帝，即命交州刺史杜慧度率兵万人南征林邑。杜慧度引军深入林邑国境内，歼其士兵大部。林邑国王请降，并向刘宋朝廷致送大象、金银、古贝等礼物。
次年，林邑王遣使到宋廷入贡，并获刘裕册封。
字幕：临邑国者，今之越南是也，向为中土藩属。
刘裕以司马氏为前车之鉴，称帝后即削弱强藩，尽集军政大权于朝廷。鉴于荆州屡为祸乱之源，便裁并荆州府郡，限制其文武将士额员。
又为防止权臣乱政，特下诏令：凡日后大臣外出征讨，一律配以朝廷军队，还师之后则将军队交回朝廷。
又下令整顿户籍，严禁世族隐匿户囗，厉行土断之法。规定朝廷所需不准滥行征发，而派官员以钱购买。降低农民租税，废除苛繁法令，令百姓休养生息，发展生产。
自魏晋以来，皇室、官府崇尚奢华；刘裕因出身孤寒，知道稼穑艰辛，因而平时清简寡欲，生活节俭，不喜奢侈。
太子刘义符居于东宫，多狎群小，不务政事。
领军将军谢晦奏于宋帝：陛下春秋既高，宜思保万代。神器至重，不可使负荷非人。今太子居于东宫，私狎群小，任意纵淫，非可使为人主，望请陛下早日废黜。
宋帝闻之，沉思良久，因问：庐陵王刘义真如何。
谢晦：刘义真德轻