赦令安抚，令武官可按资格入选。至此朝中有识之士皆谓，北魏将致动乱不宁。
镜头转换，塞北怀朔。
当初燕国之燕郡太守高湖逃奔魏国，其子高谧做侍御史，因犯法被流放到怀朔镇，几代人居住边疆，乃养成鲜卑人习俗，便以鲜卑族人自居。
高谧之孙名唤高欢，虽然家境贫困，但有大志。在平城服役时，被富家娄氏女看到，谓其不同一般，便下嫁之。高欢因而有马匹乘骑，得以充当镇上信使。
其到洛阳之时，见到张彝被羽林及虎贲军打死，回家之后即倾尽财物，结识宾客。
有人问其缘故，高欢说道：宫中卫兵结伙焚烧大臣住宅，朝廷却畏惧其乱而不敢过问，执政如此，可见事态，某岂可死守财物，而过此一生哉？
乃与怀朔省事云中人司马子如、秀容人刘贵、中山人贾显智、户曹史咸阳人孙腾、外兵史怀朔人侯景、狱掾善无人尉景、广宁人蔡俊等人结义，仗义任气，称雄乡里。
五月戊戌日，北魏任命任城王元澄为司徒，京兆王元继为司空。
魏宗室权幸之臣竞为豪侈。高阳王元雍富冠一国，出则仪卫填塞道路，归则歌吹连日，一食直钱数万。河间王元琛与元雍争富，养骏马十余匹，以银为槽，玉凤衔铃，金龙吐旆。会诸王宴饮，以水晶锋、玛瑙碗、赤玉卮为酒器，皆中国所无者。
神龟二年十二月癸丑，任城文宣王元澄去世。
朝廷因谓选官过滥，遂大加淘汰，只有朱元旭、辛雄、羊深、源子恭及范阳人祖莹等八人因有才能留用，余者皆被罢职遣回。
太傅清河文献王元怿神采仪表俱佳，胡太后逼与私通。领军将军元乂倚仗太后宠幸骄傲放肆，穷奢极欲，元怿常按法律裁之，因此元乂怨恨元怿。
吏部为讨刘腾欢心，奏请任其弟为郡太守，元怿压而不奏，引起刘腾怨恨。
龙骧府长史宋维被元怿荐为通直郎，元乂以富贵诱之，让宋维告司染都尉韩文殊父子谋叛，欲立元怿为帝。元怿因此被监禁，经查验所告不实，复被释放。
宋维因诬告而应治罪，元乂求于太后，遂只把宋维贬为昌平郡太守。
元乂又和刘腾密谋，令主食中黄门胡定出供，说自己曾受元怿贿