庆之，字子云，义兴国人，出身寒门，少为梁武帝萧衍随从亲军。
陈庆之虽因武艺绝伦深受武帝信任，但十数年使随侍帝侧，未建大功，世人不知其能。其后任武威将军、宣猛将军等职，方以带兵有方，善抚军士显其治军之才。
梁大通元年十月，陈庆之初次领兵，与领军将军曹仲宗进攻北魏涡阳。武帝萧衍同时诏命寻阳太守韦放领兵，与曹仲宗等会师合击。
韦放营垒未立，北魏散骑常侍费穆率军突然到达。韦放仅有数百卫队，但士卒殊死奋战，以一当十，终将费穆军击退。
魏孝明帝元诩复派将军元昭率军五万增援涡阳，前锋抵达距涡阳城四十里驼涧。陈庆之意欲前往迎战，但韦放认为敌人前锋必是精锐，恐其失利，影响全军士气。
陈庆之说道：魏兵远方跋涉而来，定已疲惫不堪。且离我军甚远，必无防备，我趁其阵未列往击，必当挫其锐气。又出其不意，绝无不胜之理也。
韦放犹豫，不肯听从其谏。
陈庆之见韦放胆小，冷笑出帐，集齐麾下二百轻骑，当众说道：当年东吴大将甘宁以百骑袭劫魏营，何其壮哉！今魏兵远来不备，且我闻其营寨附近树林茂盛，故定不会夜出，正是天赐良机，使我与诸公建立奇功。诸公若怀顾虑，则我单骑独往可也！
说罢绰刀上马。二百骑士齐声道：愿随将军，水便水里去，火便火里行！
于是乘夜出发，不一时已至魏军大营，隐于林中。陈庆之命两个亲军下马，潜踪往探敌营，瞬时回报，寨中更鼓不明，灯火阑珊，辕门亦不设岗哨，果然丝毫无备。
陈庆之大喜，打个呼哨，二百骑似狂风般从林中突出，直至魏军大营，以长矛挑开鹿角，自西门杀入，趁风放火。
魏军遭遇突袭，一阵大乱，不知来敌多少，自相纷扰，各处寻盔觅甲，摸刀捉枪。
不料魏军统帅元昭亦是个积年领兵老手，急命亲军擂鼓吹号，集合诸将，复命左军将军专门负责救火，不必理会作战之事；再命前锋将军整顿本部人马，出营列阵，以待敌人后军前来破袭大营。乃自上战马，与诸将来寻劫营者厮杀。
然而不待元昭安排完毕，陈庆之率其二百精骑早已穿透魏军左营，复自北营门杀出，