自上表文：今河北、河南全部平定，只有尔朱荣尚敢顽抗，我与陈庆之便能擒获。目前各州初附，正需安抚，陛下不宜再增兵力，使百姓惶恐不安。
梁武帝信以为实，便诏令正在进军各部停于边境，不再前进。
梁军副将马佛念大忧，遂向陈庆之献计：今洛阳城中，我梁朝军队不满一万，而羌胡军十倍之众。将军威扬河洛，声震中原，功高势强，今被元颢猜疑，一旦不测，将何自解？将军不如乘元颢尚未防备之际，杀之以据洛阳，此乃千载难逢良机也。
陈庆之笑而不纳。因元颢先前曾命陈庆之为徐州刺史，于是陈庆之坚请前往彭城就任，元颢复惧，不使前去，陈庆之便不复言。
镜头转换，按下元颢，复说北魏孝庄帝。
孝庄帝为躲避元颢大军，屈居长子小城，不知该往何处，便问随从诸臣。
有人便劝：关中乃形胜之地，且为帝王之资，臣谓陛下宜驾幸长安，以召勤王之兵。
中书舍人高道穆反驳道：关中地区荒凉残破，怎堪再歇车驾？今元颢军队不多，能乘虚而入洛阳，是因朝廷选用将帅不当之故，故使南贼入于中原，侵及京师。陛下若能亲率禁卫之军，再以重金招募士兵，多加奖赏，背城与敌决一死战，我等众臣竭尽全力，则定能打败元颢与陈庆之孤军。若陛下仍忧胜负难以预料，则不如渡过黄河，命大将军元天穆、大丞相尔朱荣各自率军前来会合，构成犄角之势，进讨元颢之军。此万全之策也。
孝庄帝采纳高道穆意见，乃引众向北进发，夜至河内郡北扎营。
当夜，孝庄帝命高道穆在烛光下起草诏书数十张，传檄公告天下，于是四方诸侯方知皇帝下落。乙亥日，孝庄帝令拔营起寨，与众官在羽林军护卫下进入河内郡。
尔朱荣得知皇帝逃至河内，亲率大军前来迎接。君臣相见，帝与百官惊魂略定。
不则旬日，尔朱荣乃集十五万大军，奉孝庄帝及出逃百官，连同尔朱世隆、元天穆、尔朱兆、高欢以及鲜卑、蠕蠕大军，挥师南返洛阳。
元颢闻报大慌，环顾左右，此时方知身边并无可调之兵。乃命陈庆之镇守北中城，元颢亲自据守河桥南岸。
尔朱荣前锋军至，陈庆之三天之中共战十一阵，