东阳城外，兵围十重。
崔祖螭聚青州七郡之众反魏，兵围东阳，山东民变大作。
时有幽、安、营、并四州行台留守刘灵助，声称极善方术，推算预知尔朱氏将败，于是起兵叛乱，自封燕王，扬言为孝庄帝报仇，且编图谶说“刘氏当王”。
四州百姓多来投奔，众至十万，声势大壮。刘灵助率军南下，至博陵郡安国城。
尔朱兆闻报高乾早奉孝庄帝密旨，回冀州募兵买马，遂派监军孙白鹞到冀州，假托征调百姓马匹，欲等高乾兄弟送马来时收捕。
高乾已知孙白鹞用意，便与前河内太守封隆之合谋，暗中率部袭据信都，诛杀孙白鹞，并生擒冀州刺史元嶷。既得冀州大郡，高乾便欲举父亲高翼主持冀州事务。
高翼推辞道：若论耕田理家，我可勉力为之；若论集聚乡里之众，我则不如封隆之。
高乾从之，乃举封隆之代行州政。遂为孝庄帝举哀，将士穿孝，升坛誓师，向各州郡发檄同伐尔朱氏；并遣使往见刘灵助，愿举众听其指挥。
殷州刺史尔朱羽生闻说高氏兄弟杀官谋反，不由大惊，遂率五千人马出离州府，连夜兼程奔袭信都。早有探马得知，飞报高乾。
高乾闻报，自忖众寡难敌，不由沉吟。
同族高敖曹脾气暴烈，闻官府来伐，于是不及披挂铠甲，当下手绰铁槊，便率十余骑出城迎击，直杀入敌阵去了。
高乾大惊，急命从城中悬绳吊放五百步卒，自后追救不及。
高敖曹等十余骑冲入尔朱羽生军阵，竟然个个以一当百，势不可挡。自辰至午，直杀得尔朱羽生大败而逃，追出三十余里方回。
此战过后，时人皆称高敖曹是项羽再生。
正当信都城内庆祝胜利之时，探马来报：高欢今奉大将军尔朱兆之命，驻军于壶关大王山，扬言将于六十天后率兵东进，说要讨灭信都。
信都诸将闻此，皆都惊惶恐惧。高乾却对部将说道：我闻高欢雄才武略，盖世无双，岂肯久居人下？况尔朱兆无道，上弑君主，下虐百姓，此英雄立功之机，高欢佯称奉其命来伐信都，定有深谋。我应当轻骑前往迎接，暗中察其意图，诸位勿忧。
遂与封隆之子封子绘只率十