见闻，范围广泛，材料丰富。除大量关于佛教圣迹和神话传说外，还有许多关于各地政治、历史、地理、物产、民族、风尚资料。
当时唐太宗怀开拓疆域大志，急切需要了解西域上述情况，故初与玄奘见面，便嘱其将亲睹亲闻修成一传，以示上闻。
玄奘见太宗如此重视，不敢怠慢，特选自己最倚重弟子辩机作撰书助手，将自己游历时记下资料交给其整理，成此巨着。此书问世后影响极大，致使同类着作相形见绌。
隋代裴矩所撰《西域图记》、唐初王玄策所撰《中天竺国行记》，唐高宗时史官奉诏撰成《西域图志》，今皆不传，唯独《大唐西域记》流传下来，备受中外学者珍重。
与高阳公主通奸案，成为辩机遭受世人诟病最大罪名，但其真实性却颇值辩疑。
此事最早见于宋朝编纂国史《新唐书》，因是欧阳修等史学家权威所写正史，故此高阳公主化为淫荡史料形象，辩机也成为佛门败类，就此亦即似乎成为铁案。
但在较早成书《旧唐书》中，却根本没有提及此事。
因为没有更为详实史料佐证，所以尽管后来研究者对此事提出种种考证质疑，但仍不足推翻《新唐书》为辩机及高阳公主所作形象定位。
据《新唐书》记载推论，先是房遗爱与兄房遗直争嗣，导致高阳公主在太宗面前失宠。偏在此时御史审问盗贼，发现赃物中竟有高阳公主向辩机所赠定情物宝枕。于是二人淫乱丑闻上达天听，太宗震怒，下旨处死辩机，并杀知情奴婢十余人。
司马光修《资治通鉴》，此事后续记载更为详细：太宗怒，腰斩辩机，杀奴婢十馀人；公主益怨望，太宗崩，无戚容。高宗即位，公主又令遗爱与遗直更相讼，遗爱坐出为房州刺史，遗直为隰州刺史。又，浮屠智勖等数人私侍公主，主使掖庭令陈玄运伺宫省祥。
由此高阳公主除与和尚淫乱之外，又增加两项罪名：擅行巫蛊之术，以及窥伺天象。
然而后代研究者发现，此史料前后矛盾，迷雾重重。后世有研究者诸多质疑，主要集中在以下几点，说话人在此复加转述，列公自辩。
疑点之一，高阳公主与辩机通奸地点。据《新唐书》载，高阳公主与辩机在浮屠庐主封地相遇。