起当年隋炀帝三征高丽旧事，纷纷上奏谏止。
太宗说道：盖苏文前弑其君，贼其大臣，残虐其民；今又违我诏命，侵暴邻国，作为天国上邦，岂可不讨！
谏议大夫褚遂良奏道：陛下指麾则中原清晏，顾眄则四夷詟服，威望大矣。今渡海远征小夷，若指期克捷，犹可也。万一蹉跌，伤威损望，更兴忿兵，则安危难测矣。
李世积忽出班言道：臣谓褚大夫之论，似是而非。前者薛延陀入寇，陛下欲发兵穷讨，被魏徵苦谏而止，便使其至今为患。向若用陛下之策，则北鄙安矣。
太宗喜道：然也。此诚魏徵之失，朕悔而不欲言者，恐塞良谋故也。
褚遂良道：天下之大，譬犹一身。长安及洛阳西东两京，心腹也；周鄙数百州县，四肢也；四夷八荒，身外之物也。今高丽罪大，诚当致讨，但命二、三猛将，将四五万之众，仗陛下威灵，取之如反掌耳。今太子新立，年尚幼稚，自馀籓屏，陛下所知。一旦弃金汤之全，逾辽海之险，以天下之君，轻行远举，皆愚臣之所甚忧也。
太宗说道：八尧九舜，不能冬种；野夫童子，春种而生，得时故也。盖苏文陵上虐下，辽民延颈待救，此正高丽可亡之时也。卿等议者纷纭，但不见此耳。
褚遂良闻此，不复再言。
贞观十八年七月，太宗下旨：命将作大监阎立德等，前诣洪、饶、江三州，速造船四百艘以运军粮；营州都督张俭等，发幽州、营州二都督兵马，以及契丹、奚族二部从之；命靺鞨部众出击辽东，以试探高丽虚实；以太常卿韦挺为馈运使，民部侍郎崔仁师副之，自河北诸州皆受挺节度，听以便宜从事。又命太仆卿萧锐，运河南诸州粮入海。
数诏下达，各地奉命而行，不敢怠慢。高丽莫离支盖苏文闻知，遣使入贡大唐，以试探唐朝态度；唐太宗不受其贡，并将使者拘留，不令回国。
征东之意既决，又下诏命：以散骑常侍刘洎为侍中，行中书侍郎岑文本为中书令，太子左庶子、中书侍郎马周守中书令。谏议大夫褚遂良为黄门侍郎，辅佐太子，参预朝政。
正在此时，安西都护郭孝恪上报：今有西域焉耆，地处塔里木，出于高昌故地。自高昌灭国之后，乃背叛大唐，转附西突厥。焉耆王且将己