公元651年，永徽二年辛亥，春正月乙巳日。
唐高宗诏命，以黄门侍郎宇文节、中书侍郎柳奭，并升为同中书门下三品。柳奭乃为光禄少卿柳亨兄长之子，王皇后舅父。
与此同时，左骁卫将军、瑶池都督阿史那贺鲁招集离散，庐帐渐盛。因闻太宗已崩，便复起自立之心，谋袭取西、庭二州。
庭州刺史骆弘义闻知其谋，上表进言其事，高宗遂遣通事舍人桥宝明驰往瑶池慰抚。
桥宝明往说贺鲁，恩威并用；贺鲁以为此时自己尚非唐朝敌手，遂听其劝，令长子咥运入宿宫卫。高宗授为右骁卫中郎将，寻复遣归。
未料咥运非但不感唐天子恩典，反劝说其父拥众西走，击破乙毘射匮可汗。阿史那贺鲁听从其子，遂发举族之兵，西击乙毘射匮可汗，一战大胜，并吞其部众。
贺鲁既由是威大震，遂建牙帐汗庭于双河及千泉，自号沙钵罗可汗。
咄陆五啜、努失毕五俟斤闻风而至，皆都举部归之。贺鲁乃复拥兵众数十万，又主动与乙毘咄陆可汗连兵为盟，处月、处密及西域诸国多为附庸。
于是便以己子咥运为莫贺咄叶护，正式宣布叛唐自立。
所谓咄陆五啜，乃属突厥官职名称，分别乃谓：处木昆律啜、胡禄阙啜、摄舍提暾啜、突骑施贺逻施啜、鼠尼施处半啜。其中胡禄阙啜，乃是贺鲁女婿；弩失毕部却称为俟斤，有五俟斤乃谓：阿悉结阙俟斤、哥舒阙俟斤、拔塞干暾沙钵俟斤、阿悉结泥孰俟斤、哥舍处半俟斤。其中阿悉结阙俟斤最强盛，拥有数十万精兵。
贺鲁继立汗位，便命咥运率部入侵庭州，攻陷金岭城及蒲类县，杀略数千人。
唐高宗闻说贺鲁反唐，诏令讨伐。
乃命左武卫大将军梁建方、右骁卫大将军契苾何力同为弓月道行军总管；右骁卫将军高德逸、右武卫将军萨孤吴仁为副总管，拨调府兵三万，再加回纥骑兵五万迎击。
大军未发，庭州刺史骆弘义献计：安国以信，驭狄以权，理有变通。贺鲁保一城，方寒积雪，谓唐兵必不来，宜乘此一举灭之。迁延及春生变，纵不率连诸国，必远迹遁去。且处蜜、处木昆等亦各欲自免，若留不进，彼与贺鲁复合矣。今虽严冬风劲，兵苦皲堕，又不可