嘎子和其他的乡下孩子一样进山拾柴，劈柴挑水，九岁的他皮肤已经微黑。
某天傍晚，长他八岁的大哥一边搓着麻绳，编草鞋，一边对沈川和他的小弟沈英畅想着未来，说看上了邻村老赵家的闺女了。想老爹找人说媒，而他自己要出村子，到黄羊堡找份学徒工，过一年半载攒几吊大子儿当聘礼，说到激动之处那是眉飞色舞，吐沫子都横飞，小弟还高兴的打听，会有糖人，会有新衣服，会有好吃的吗？沈川也不知道他的大哥是什么时候见过人家老赵家闺女的，这么激动。
沈川年纪虽小，可婚丧嫁娶之事也是懂得一些的，以他们沈家的家底，想给大哥说门亲，那实属是不易的。
长姐去年嫁到二十里外的汤峪镇，算是走出了山沟沟，长姐的聘礼虽说还算是不少，可娘家没什么钱啊，又把聘礼中的大半当陪嫁带了回去，这样大姐到了婆家也好过一些，而剩下的聘礼老爹又给了长姐一部分做她的体己钱。最后剩下的那点聘礼也不过三吊铜钱多一点。沈川明白家里的条件太一般，甚至可以说只是比贫寒强上些许。
赚大钱，从这小山村走出去，这才是他的想法，而他也不想在这山沟沟里娶妻生子，老老实实待一辈子。自从一年前，他听出去的人回村讲在外面的见闻那一刻起，他就想有朝一日可以也走出去，不过想归想的，他还没那个本事。
大哥的行动力倒是不错，第二天就和父母说了提亲的事，还有想去黄羊堡学徒的事情，其实沈家有门远房亲戚是在黄羊堡开了家木匠铺的。大哥去学徒倒也未尝不可，沈父同意后，沈母给大哥带上了几件衣服和一些送给人家的一些干菜，咸菜，一块咸肉算是礼物吧。第三日，大哥拜别了父母赶往黄羊堡。
而留在家中的沈川则多了一些家务。大哥离家的时候把他最爱的鹿筋弹弓留给了沈川，这弹弓来的不易，鹿筋哪里是山里的穷孩子买得起的。这是大哥从村里张猎户那里，用半年多时间上山采回来的不少榛蘑、榆黄蘑换来的，缠在弹弓柄的麻绳大哥每次更换都是搓的最仔细的，而弹子是沈川陪着大哥一起在村前面小河拣的，大概有鹌鹑蛋大小的鹅卵石，迎着阳光，看起来还有几分晶莹。装弹子和弹弓的皮套算是张猎户送给他们的添头。这套弹弓可是他大哥的挚爱，如今送与沈川，他自