天地间骤然陷入死寂。四十万新军如同被施了定身术，无数双眼睛死死盯着那个站在尸堆上的身影——刘秀高举的环首刀上，王寻的鲜血正顺着诛逆二字蜿蜒流下，在刀尖凝聚成血珠滴落。每一滴血坠地时发出的嗒嗒声，在静默的战场上清晰可闻。
当啷——
不知哪个新军士兵先松了手，长矛落地声如同推倒了第一块多米诺骨牌。转眼间金属坠地的声响连成一片，无数兵器被扔进泥泞。有人跪地痛哭，有人呆若木鸡，更有人对着刘秀的方向不住叩首——在他们眼中，这个能在万军中取上将首级的男人，已然不是凡人。
邓晨带亲卫赶来时，看到了更震撼的一幕：刘秀的白马的卢前蹄深陷泥中，精钢蹄铁竟已四分五裂。马鼻喷出的白气在雨中形成雾柱，而马身两侧密密麻麻插着十七八支箭矢，活像只刺猬。最惊人的是马鞍——上面留着三道深深的刀痕，却没能伤到骑手分毫。
这这随军的谶纬学家颤抖着捧起罗盘，发现指针疯狂旋转指向刘秀。他突然跪地高呼：荧惑守心，赤帝再世！此乃天命所归啊！
打扫战场的士兵们有了更惊人的发现。王寻的无头尸体右手死死攥着半块玉珏，任人怎么掰都掰不开。玉上天命二字沾了血后，竟浮现出隐藏的纹路——那分明是卯金刀三个古篆（即刘字的拆解）。周士捧着玉珏的手直发抖：主、主公
刘秀却只是轻笑。他接过玉珏，在万众瞩目下随手一抛。玉珏划着弧线落入燃烧的帅帐，火焰突然窜高三尺，在空中形成龙形。观者无不骇然，却听刘秀淡淡道：哪有什么天命。他指了指自己满身伤痕，不过是敢拼命罢了。
但无人注意到，当火焰吞没玉珏时，刘秀与邓晨交换了一个意味深长的眼神——那玉珏上的纹路，分明是三日前邓晨用白磷溶液偷偷写下的
五更天的梆子刚敲过，昆阳城外的李家庄已是一片忙碌。三百多个农户蹲在田埂上，捧着印着奇怪文字的神仙面吃得满头大汗。七十岁的李老汉连最后一点调料渣都没放过，用粗糙的手指抹了又抹，直到粗瓷碗亮得能照人。
慢些吃，管够。邓晨蹲在石磨上，看着这群面黄肌瘦的乡亲。他的亲兵正从马车上卸下一箱箱方便面，包装袋上的红烧牛肉面几个字在火把下格外醒