“国公爷，到皇城根下了。”
听着亲随车夫的呼唤，倚靠在车厢内假寐的曹茂撑开了眼皮。
终归是年岁增长，哪怕他对外一直展现出精神头饱满的姿态，但日渐枯竭的精力始终无法与年轻人相比。
隆冬上朝于他而言，无疑是一件苦差。
曹茂今日可谓盛装打扮，非但穿着武官袍，腰间还系着先帝御赐的金腰带，其上镶嵌玉石十一块，彰显出身份非同一般。
他挪动躯体，拒绝了车夫搀扶的动作，自行踩着小凳下了车。
靴子踩在浅浅的雪里，寒风从骨头缝往身体里钻。
曹茂整理衣带，撑开一把伞，迈步朝门洞中走去。
哪怕是坐镇一方的国公爷，相比于高耸的门洞与巍峨的城门，依旧显得渺小。
他抵达午门外时，朝堂诸公已经在此三三两两聚集等候。
众人都撑着挡雪的纸伞，看到曹茂到来，议论声一下停歇，都投来以复杂的目光。
“曹国公。”
“曹国公来了。”
有人打招呼。
曹茂点了点头，视线扫过人群。
相国李彦辅站在避风处，笼着袖子，闭着眼睛仿佛在假寐补觉，一副不掺和今日任何争斗的意思——李党想安安分分过个好年的意图，几乎写在脸上。
枢密使薛神策面无表情，站姿如标枪，二人同为武将，彼此点头算见过。
“袁公，别来无恙啊。”曹茂迈步走向撑伞立在一根汉白玉石柱旁的袁立，淡淡问候。
袁立微笑颔首：“国公气色红润，身子不输当年啊。”
曹茂皮笑肉不笑道：
“还死不了，起码些许流言蜚语，还不至扰乱本公的气色。倒是袁公对我有何意见，大可当面直说。”
袁立面露诧异之色：“曹国公何出此言？”
曹茂眼皮耸拉着，想要说话，忽然一阵旋风卷了过来，袁立侧身给他让了个位置。
曹茂看了他一眼，转身与这位清流党魁并肩而立，才说道：
“这几日，都察院底下的御史，可是连番弹劾本公，你总不至于不知晓吧。”
袁立轻轻叹了口气，尽显