124师师长曾升元是在一个泥泞傍晚接到电报的。军报员披着雨衣，跑进临时指挥部，雨水顺着斗篷一路滴在作战图上。
他没说话，把电文放到桌上。
曾升元扫了一眼，只看了第一句就叹了口气：“我就知道，是胡长官的意思。”
这次是由第45军军长陈定训亲自转来的，“按第十七集团军电令，124师迅速收拢各部，向周党畈集中。”
陈定训在命令末尾补了一句：“集中火力，有利于形成拳头，便于歼敌。”
曾升元将这封电报摊在桌上，仔细看了三遍。
从纯粹的战术角度来说，这话不算错。把兵力集中到纵深要地周党畈，无疑比分散在山岭边角更有打击力，也更容易展开反击。
可曾升元看着地图上“青山店”三个字，脸色始终发青。
他很清楚，那地方不是一个普通的小镇。
青山店，是大别山通向柳林车站的一道狭口，是罗宣公路以北的高点节点，更是义阳—武城线的左翼门户。
“如果这里空了，”他喃喃自语，“敌人就能绕过我们的正面防线，打到九里山，打到柳林，再从铁路直接掐掉我们所有后路。”
他不敢赌。
于是曾升元当机立断，给陈定训回电：
“请速派一部友军前来接防青山店，待接替完成后，本师即刻开拔。”
电报发出去后，他等了整整两天。
青山店方向的727团官兵，已经按师部和团部命令逐步转出山区防线，调向周党畈。留下来的，是山林、旧壕、杂草、还有几张未撤走的饭桌。
从四月二十五号等到二十七号，曾升元每天都让参谋去问：“有没有部队接防？”
回答始终一样：“无调令。”
直到二十七日傍晚，他收到另一封电报，内容简洁得可怕：
“青山店方向不再设防，原地弃守。”
不再设接防——这意味着，上面已经彻底放弃青山店。
……
川军撤了，青山店成了空镇。
四月二十七日深夜，青山店镇外西口的山路上，泥水没过脚面，低处还积着没排掉的稻田水。