白矮星照亮不了一个冷清的世界，天空中只有漫天的星光。
常任秘书打了个电话，轨道上的空间站便在地面上投下了自己耀眼的光明，照亮了远处灰白的山麓。四处起伏的铁一般的山脉呈出一种奇异的偏红的冷光，空中漂浮的尘埃则反射出了一种鬼火似的蓝。
在他们到来之前，地表上已经降下了相当数量先哨机器。这些机器日以继夜地在测定这颗星球如今的现状，得到了极为准确的结果。
大概三个月前，一个先哨机器向他们报来了这片区域的曲率反常。现在，考察团便为此而来。
其中一个先哨机器，模仿了大火人的身姿，在地上留下了许多的脚印，它已经瘫痪不能行动了。沿着它所留下的脚印，见到了竖立在群山边缘的厂房。中心城市圈现在是一片低洼的平原，他们已经走到了平原的边缘。先哨机器们建立了厂房，负责保存样本和与上界通讯。
在往西第七个厂房中，他们看到了先哨机器所报告的那种晶体。它呈出了像是正二十面体但磨损了六个边角似的姿态，在先哨机器准备的容器中上下幽浮，像是违背了物理的法则。
他们凭着显示器和摄像头看到了容器内部的景象。
秘书长看了奔马一眼。
奔马沉默不言。
她就说：
“这很可能与簇相关。”
行政次委迫不及待地问道：
“与簇相关到底意味着什么？这是不是和当初全新世的结束，人类纪的开始有关？”
秘书长意味深长地说道：
“它会是我们的一个烫手山芋。原形人类一直在积极地收集散布在全银河的簇物质，力求对一切簇物质进行严格管制，防止它流入阿美西亚之手。”
“那给他们不就好了。”
勘探队员说。
“问题就出在这里了。”
奔马沉重地叹了一口气：
“簇物质的出现必然不是一束一束的，它意味着大火十三的内部有大面积的物质已经开始发芽分裂了。”
所有的考察团成员都屏住了自己的呼吸，他们的脑袋在同乡会中也属出众，自然能想明白其中的厉害关系。这不是从一个星系拿走一艘飞船