，得密枢丞汤大人重视，前途无量。不出几年，汤大人高升，庄大人必能接任密枢丞一职。”
“我们与他修睦，一来，可以助我掌握铜事台；二来，待你参加会试之后，他能适时帮衬一把；三来，前事败露，有损我们声誉，若得庄大人认可，所有恶名，转瞬即逝。”
“此三者，至关重要，还望顾公子三思后行。”
顾孟祯假意应下，寻个由头，敷衍了事。
“嗯，冷大人所言极是。”
“惜之，他们与我，话不投机，不甚合得来。但请冷大人放心，我会竭尽全力，与之交好。”
冷谐看出一丝端倪，于是试探。
“是否需要我出面，做个中间人？熟络之后，我同你一起，谋计其中。”
顾孟祯黠猾万端，巧言婉拒。
“谢冷大人好意。若有成效，我自会奉告，至于过程何如，由我行事，更加妥当，免得打草惊蛇，徒惹他们疑忌。”
冷谐半信半疑。
“嗯，好吧。”
稍作忖度，他复再提醒。
“顾公子，切莫错过这个大好机会，否则，悔时晚矣。”
顾孟祯表面恭然一应，实然不为所动。
“是。”
谈话至此，冷谐起身离去。
确认冷大人走远，庄哲推门而入。
“祯儿。”
一听便知是谁，顾孟祯立时扬笑，神情一改，乖顺迎步过去。
“庄叔父玉临，怎么无人通禀？害我没能高接远迎，着实委屈庄叔父。”
庄哲面色不大自然，似笑非笑，似郁非闷。
他没有回答问题，只是示意一请。
“祯儿，坐。”
意识到一分不对，顾孟祯惴惴于心，面不改色。
“是，庄叔父请先安坐。”
庄哲依言落座，速即安抚祯儿坐好，慈和以对，一如往常，暖阳融融。
深怕言多必失，惹人不悦，他言简意赅，切中要点而问。
“祯儿可有，暗摄朝事？”
顾孟祯想也不想，一口咬定。
“绝无此举。”
他低眸掩饰心虚，顺