宁奉哲不矜不伐，立身一侧。
“进宫面圣，然也。”
杜菡萍惊惧惊悸，连连摆手。
“万万不可。”
听似煞有其事，宁奉哲正色蕴容。
“请问何故？”
杜菡萍一心护他周全，知无不言，切切劝告。
“皇上得知封正台有失，猜测幕后另有谋者，心里已有定论，恐怕知晓，是你所为。”
“方才，随从收到风声，跑来报我，帝瑾王计功行赏，赐你著文扬名。你快去州牧台，按下此事，倘若传到皇上耳中，他势必确信心中所想，肯定不会轻饶了你。”
“早时，苏大人与我耳闻目睹，皇上，杀机四起，你这时进宫，无异于自取其祸。”
事态未出意料，宁奉哲淡然处之。
“卑职纵然愚钝，也懂一些相处之道，知晓何以应对。”
杜菡萍放心不下，细问关心。
“你打算怎么做？”
宁奉哲没有耐心回答她的问题，大节凛然，诉知事理。
“公忙时辰已至，请杜大人回封正台。卑职斗胆劝谏，擅离职守，非忠臣可取，莫以此状，垂范一众下属。”
杜菡萍充耳不闻，自说自话。
“宁大人就这么瞧不上我吗？”
“莫非嫌我气度狭窄，千方百计阻挠堂妹，与你成婚？”
“我为先来，她是后到，我阻止她，有什么错？”
“再者说了，她并非真心恋慕你，只是想要与我争个高低。她品行低劣，修养浅薄，从小便是这样。你若视为诚意，当真娶她，事后一定悔不当初。”
宁奉哲浑身不适，横眉冷对。
“卑职早有言之，密枢中丞杜大人，非我钟爱。”
杜菡萍沉浸思绪，以己度人。
“她年岁小，不到四十，正是女子盛颜风韵的大好时候，我看得出来，你甚为中意，很想纳入后院。若得不到她，也不愿娶我。”
她表现满心苦恼，缠葛垂丝。
“争执不下，总有八九年，我着实疲倦。不如这样吧，你先娶我，待到月余之后，我许纳她，可好？”
八九年来，她便如这般，