姓在这乱世中寻得一方安宁。难道仅仅因为汉中尚有几分富足，就该成为他人觊觎、兴兵讨伐的理由？如此行径，与那些烧杀抢掠的贼寇何异？”
李儒轻轻摇头，不以为然地说道：“天师，您心怀仁善固然可敬，可这乱世残酷，绝非仅靠善念便能自保。诸侯纷争，为的是扩充领地、增强实力，以求在这弱肉强食的格局中站稳脚跟。汉中地处要冲，资源丰富，若不有所作为，迟早会被他人吞并。西凉起兵，并非无端寻衅，实是顺应这乱世生存之道。”
张鲁怒目而视，大声说道：“生存之道？难道便是恃强凌弱，以百姓的鲜血和痛苦为代价，来满足自己的野心？我汉中百姓一心向善，勤勤恳恳，他们何错之有？若因他人的贪婪而遭受战火涂炭，这难道就是所谓的天理？”
李儒冷笑一声，说道：“天理？在这乱世，实力便是天理。您若不想汉中百姓受苦，便该审时度势，向西凉归降。如此，既能保汉中一时太平，又能让您继续教化民众，何乐而不为？否则，一旦兵戎相见，生灵涂炭，这后果，恐怕天师您也难以承受。”
张鲁气得浑身发抖，指着李儒说道：“你这是强词夺理！我张鲁宁为玉碎，不为瓦全。即便汉中军民拼尽最后一滴血，也绝不让西凉轻易得逞！想让我妥协，除非踏过我和汉中百姓的尸体！”
杨松见张鲁怒火中烧，赶忙赔着笑脸，可眼神中却闪过一丝阴鸷，看向李儒道：“李儒先生，您也别口出狂言。当下形势，您难道不清楚？你家少主马超可在我汉中手中。你们这般轻易就挑起战端，难道就丝毫不顾自家少主的性命？我可是听闻，西凉马腾将军早就有言，将西凉基业都交予马超将军打理。要是马超将军有个三长两短，你们这般罔顾其性命，就不怕马腾将军雷霆震怒？”
李儒先是一怔，随即怒极反笑，连拍几下手道：“好，好，好！你们终于肯说出心底的意图了？什么我家少主在汉中做客，不过是托词罢了。既然话都说到这份上，你们有什么想法，痛痛快快直说，别再这般遮遮掩掩！”
张鲁冷哼一声，挺直了腰板，目光直直地盯着李儒，说道：“我汉中的诉求很明确，西凉必须退兵，将之前侵占的所有土地尽数归还。不仅如此，还得对无端入侵武都郡所造成的损失进行赔付。