利用海军的局部优势、筹备侵略东南亚诸国。
1941年4月13日，日苏两国签署了《日苏中立条约》，其主要内容是:
双方保证维护两国间的和平友好关系，相互尊重领土完整和不可侵犯，如缔约一方成为第三方一国或几国的战争对象时，另一方在整个冲突过程中保持中立。
《日苏中立条约》的正式签订，让日本开始全面部署南进战略，虽然天蝗与内阁已经决定在中国战场停止大规模进攻，但由于八路军深入敌后坚持抗战，大量日军被牵制在华北地区，让日本以战养战的战略彻底落空。
怎么消灭华北的八路军，从华北掠夺更多的资源支持日本的侵略战争，并从华北抽调更多的部队入侵东南亚各国，挑选一位能实现这一目标的、新任日本华北方面军司令官，早就进入天蝗的议事日程了。
冈村宁次再次进入天蝗视线，几番召见、听其阐述中国战场的见解和方略，冈村宁次知道日军即将发动对东南亚及太平洋地区的战争后，建议在中国的日军采取守势，集中兵力进行治安作战，以巩固其占领区和继续扶植伪政权。
天蝗深以为然，他认为冈村宁次对中国国各方面情况都比较熟悉，于是，天蝗再次破格将其擢升、授予其陆军大将军衔，并钦点其为日军华北方面军司令官。
此时的冈村宁次还在日本，但他已经选定时任第三十七师团师团长的安达二十三，调任华北方面军做他的参谋长了。
这是全面抗战爆发以来、最艰难的一年。
不仅仅是日军在华北用重兵搞“治安强化运动”，压缩八路军的活动空间、逐步蚕食根据地，严密封锁根据地。
由于汪精卫在南京组建伪政权、部分杂牌军在日军的威逼利诱之下、也纷纷投敌，他们还恬不知耻的说是“曲线救国”。
重庆国民党政府也承受着巨大的政治、经济、和军事压力，贫弱的中国在以一己之力抵抗日本法西斯的铁蹄，中国沿海港口、已经被日寇全部占领，只能借助他国转运。
早在1940年9月，日本胁迫使法国贝当当局签署军事协定,同意日军进入红河以北地区,并将河内、海防、金兰湾让给日本，切断了从越南运输战略物资进入中国的通道。