襄阳码头，此刻已是人山人海。
最大的石台上，城隍庙道人们正在举行法事，笙萧鼓乐中，身着法衣的道人们持笏板、拂尘、香炉等物，绕着一艘船转悠。
他们脚踩罡步，在乐声中进行吟唱：
“太极分元气，两仪生四象。
五行布八方，天地成其章。
日月照乾坤，阴阳化万物…”
他们所唱，名叫步虚词。
相传陈思王曹植游山，忽闻空里诵经声，清远遒亮，解音者则而写之，为神仙声。
道士效之，作步虚词。
其旋律飘渺，如众仙步行虚空。道士常在醮坛绕坛、穿花等行进中诵唱。
而他们所环绕的小船，船身画满各种雷符云符，五色彩带装点，悬挂灯笼。
里面还放着五谷杂粮、茶叶、酒、公鸡血，以及五个草人，分别写着“春瘟张元伯”、“夏瘟刘元达”、“秋瘟赵公明”、“冬瘟钟仁贵”、“总管中瘟史文业”。
这场法事，就叫送瘟船。
此习俗源于鄂州，时至今日，已流传至神州各地，凡有江河处，都会在正月和端午举行。
如今大疫刚过，自然也要来一场送瘟船仪式，码头才会正式开放，百姓也能安心。
青烟缭绕中，道人们焚香祷告，请八方神灵，净水清船，奉上茶水，烧裱文告之上苍。
最后，道人们齐齐念诵：“张帆鼓浪，齐登楚岸之舟。击节鸣锣，快返洛阳之道…”
水浪四溅，瘟船被脚夫们推下河，迎风鼓帆，顺着汉水河流淌。
眼看船只离开码头，几名道人手持火铃，念诵火铃咒，齐齐掐诀，对着远方瘟船一指。
霎时间，船上烈火升腾。
与此同时，瘟船周围出现大大小小鼍龙，掀动水浪，护送着瘟船飘向下游。
码头百姓看到后，无不齐声欢呼。
这场瘟疫，恰好发生在西南战乱之时，襄阳城还算好的，对面樊城几乎家家户户，都有人披麻戴孝。
更别说城外有些村子，已成荒村。
真武宫的高手们，都已前往南漳、保康二县，前来主持的都是城隍庙普通道人，这送瘟神的法事，