五月。
张献忠、罗汝才二次造反，杀谷城知县阮之钿，火焚官署，挥军攻房县。
七月，在罗猴山大败明军大将左良玉，起义军势头再起。
十月，清军再攻宁远大城，宁远守将金国凤和二子、家眷尽数殉国。
崇祯十三年。
江南水灾、中原大旱、蒲州大饥、沂州蝗灾，各地糜烂之势加重，民不聊生，易子而食。
七月，张献忠虽败犹盛，带兵进入川蜀，展开杀戮，民众越发恐慌。
九月，李自成被围于鱼腹山中，弹尽粮绝，几欲自尽，被养子双喜劝止，部下刘宗敏杀妻发誓，誓死跟随。军中骨干闻之，也大多效仿杀妻杀子，誓死不休。
李自成深受感动，焚尽辎重，率余部轻骑进入河南。
同年，喊出开城门，迎闯王，闯王来了不纳粮的口号，名声大振。
崇祯十四年。
正月，李自成带兵攻入河南洛阳，杀福王朱常洵，并于福王府中找来麋鹿，和朱常洵一同烹饪，称为福鹿宴，请百姓尝之。
二月，张献忠击败左良玉，李自成攻入开封，起义军声势重起，各地纷纷响应。
七月，明清国运之战，松锦决战开启。
洪承畴带领马科、吴三桂等八员大将，十三万大军驻松山。皇太极闻讯，御驾亲征，双方僵持近一年时间，最终明军大败。
崇祯十五年。
正月，兵部尚书陈新甲受朱由检密令，与皇太极和谈。
岂料因家童无意间泄露消息，舆论大哗，满朝震动。
朱由检自知理亏，将责任推至陈新甲身上，让其背锅。
陈新甲不服妄自大喊冤枉，被斩杀于京都菜市口。
自此，朱由检彻底丧失和清军议和之念。
同年十一月，清军第五次入关，再次俘获人口三十六万余人，朱由检再下罪己诏。
崇祯十六年。
正月，李自成攻陷承天府，建国大顺，自称大顺王。
二月，京师大疫，民众死伤无数，三大营禁军丧失战斗力，苟且偷生。
三月，张献忠攻入黄州、汉阳、武昌等地，建国大西，自称西王，铸西王之宝