薛庆的死很快传到曹府。
管家代替薛凛出面，给了一笔丧葬费，让义庄葬了薛庆。
两日后，言臻带着薛凛，管家账房，丫鬟小厮，以及被派到曹家名下绣庄做管事，这次非要来凑热闹的王小翠母子。
加上雇来的十多位武功高强的镖师，一行七十余人，浩浩荡荡地踏上去京城的路。
春节刚过，空气中还残留着寒气。
再过一个多月就是春闱，路上能看到不少读书人拖家带口上京赶考。
言臻骑着一匹枣红色的高头大马走在队伍中。
来到这个世界三年，她始终没能克服原主晕车的毛病，一坐进半密闭的车厢就想吐。
只要出门，她就以马代步，这几年将骑术练得越发精进。
反观薛凛，他不擅骑术，一路上都坐在马车里看书，看起来倒像个娇贵的富户小姐。
鄞州距离京城五百余里，出发第二日，言臻在路上遇到了一位“熟人”。
那时她和王小翠母子，高管家，薛凛几人在路边的茶摊歇脚，冷不丁旁边传来一道男声。
“曹……兄？”
言臻下意识回头，对上一张有些熟悉的脸。
她打量着那人，那人也打量着他。
半晌，言臻先认出来了，起身落落大方道：“蒋兄！”
那人正是三年前捎着言臻从宁州到鄞州的蒋明。
三年不见，蒋明似是不敢置信，目光在言臻身上来回逡巡：“你、你真的是曹贺？”
“是我，蒋兄，好久不见。”
蒋明脸上却没有多少欣喜，看她的眼神带着陌生：“你这是……”
言臻低头扫了一眼自己。
出门在外，为了方便骑马，她挽起长发，衣着以马靴和窄袖劲装为主。
这副打扮要是放在三年前那个手掌干裂，皮肤粗糙黝黑，干农活练出一身蛮肉，还女扮男装的言臻身上，没人会怀疑她的性别。
可过去三年，言臻好吃好喝，手掌褪去糙皮，皮肤也不再暗沉发黑，那身蛮肉更是被她有意识地练成线条更为紧致流畅的肌肉。
加上鄞州首富的气势，眼下的她既有男子的颀长矫健，又有女