而在战场上，这种各自为政的情况更是暴露无遗。有的诸侯为了保存自己的实力，按兵不动，眼睁睁地看着友军陷入困境而不施援手；有的则在战斗中故意出工不出力，敷衍了事。例如，在孙坚率领军队奋勇作战时，其他诸侯未能给予他有力的支援，致使孙坚虽在初期取得了一些战果，但最终因寡不敌众而败退。这种内部的不团结与自私自利的行为，使得讨董联军错失了许多绝佳的战机，原本看似胜券在握的讨伐行动，最终未能达成推翻董卓的宏伟目标。袁绍作为盟主，虽竭尽全力进行协调与指挥，但面对诸侯们的阳奉阴违，他也深感无奈与无力。在这场联盟的失败中，袁绍深刻体会到了整合各方势力的艰难险阻，也意识到在乱世之中，仅凭一腔热血与正义的口号，难以真正凝聚起一支强大而团结的力量。
讨董联盟的解散，如同一记沉重的耳光，打醒了袁绍。他深刻认识到，在这乱世之中，若想成就一番霸业，必须拥有一块稳固的根据地，否则只能是无根之萍，难以长久立足。公元 191 年，经过深思熟虑，袁绍将目光坚定地投向了冀州。
冀州，地势平坦开阔，广袤无垠的平原上，土地肥沃，物产丰富，是重要的粮食产区。同时，这里人口众多，劳动力资源充足，商业繁荣，交通便利，自古以来便是兵家必争之地，战略价值极高。当时的冀州牧是韩馥，此人性格懦弱，缺乏主见与决断力。袁绍巧妙地利用了这一点，采用谋士逢纪的计谋，精心策划了一场夺取冀州的好戏。
他先是暗中联合公孙瓒，许以重利，挑唆公孙瓒出兵攻打冀州。公孙瓒本就野心勃勃，对冀州垂涎已久，在袁绍的蛊惑下，毫不犹豫地率领大军向冀州进发。韩馥得知公孙瓒来犯，顿时惊慌失措，乱了阵脚。此时，袁绍又派能言善辩的说客荀谌前去游说韩馥。荀谌见到韩馥后，巧舌如簧，先是大肆渲染公孙瓒的强大与凶猛，指出韩馥根本无力抵抗公孙瓒的进攻。接着，他话锋一转，又对韩馥说，袁绍如今势力浩大，且与韩馥素有交情，若韩馥能将冀州让给袁绍，袁绍不仅会保他周全，还会给予他优厚的待遇。韩馥本就性格懦弱，在荀谌的软硬兼施、连哄带吓之下，内心的恐惧与犹豫不断放大，最终丧失了抵抗的勇气，同意让出冀州。就这样，袁绍兵不血刃地成功夺取了冀州，从此拥有