正想着，讲堂珠帘哗啦一响，授课的塾师同一位美貌妇人一起走了进来。
妇人绵密的乌发梳成了一个油亮的抛家髻，只简单簪了只昙花篦子并几朵珠花，身穿缃色兰草纹对襟褙子，竹青下裙，微微富态，手里捏着把芭蕉纨扇，丰润的脸上含着温温的笑。
她那样端庄贵气，却又叫人觉得平易近人。
女学生们都站了起来，齐齐行万福礼。
“见过殷夫人。”
殷夫人笑意愈深，颊边的酒窝似陷进了蜜糖里。
“好姑娘们，都坐。”
她环顾满堂亭亭玉立的女孩们，笑道：“想来那个消息你们都听说了，花鸟使就要到钱塘来了，若无意外，便是从你们当中选了。”
堂下一张张青春的面孔都漾起神采，期待、欢喜、担忧种种情绪溢于言表。
殷夫人尽收眼底，语气温和地继续说：“若有害怕背井离乡、不想进宫的，便站出来叫我瞧瞧，万一使者那边选中了你们，我自会出面为你们周旋，必不叫你们与家人分离。”
她温柔又周到，令女学生们感激涕零，有的喃喃道“殷夫人真是大好人”，然后便走到了讲堂另一边，不一会儿便站出了十来个女孩儿。
乔大宝手按着桌沿，几次要站起来，却下不了决心，终于还是踌躇着坐在原地没动。
“好，我都知道你们的心意了。”
殷夫人令侍女记了名，嘱咐了那些个女孩儿几句，让她们仍回原位了。然后殷夫人便讲起了当今圣上祯和帝的传奇。
祯和帝是大靖第四代帝王，在他接手江山之前，大靖深陷党争之乱，民生凋敝。祯和帝二十三岁登基，诛外戚，平宦祸，改革朝政，发展民生，大靖在他的治理下迎来盛世。
其种种记落在史册上的事迹不胜枚举，殷夫人只挑了一两件事略讲了讲，便令所有人如痴如醉，心驰神往。更有刚刚站出去的人，脸上浮现出懊丧之色。
乔大宝亦听得入迷，突然啪的一下，一个纸团砸在她头上，她转头，只见廖秀环挡着脸，用嘴唇无声说道：
“癞蛤蟆，丑八怪！”
打开纸条，上面潦草地勾画了一头猪，长了个人的脑袋，旁边注着“乔大宝”三