人想帮你，也是有心无力。你留在钱塘，注定是许不到好亲事了。”
“殷夫人说，人品厚道的人家倒不是没有，只是家徒四壁，只怕你不乐意。”
廖秀环果然道：“我不要嫁给穷光蛋！”
“殷夫人便猜到你会这么说，为着你的事，她这些天愁得茶饭不思，人都瘦了好些，才帮你筹谋了一门能如你心愿的，那位贵人便是在永章亦颇有体面，巴结他的人数不胜数，待会儿去见，你可要好好表现，即便有不如你意的地方，也不许耍脾气。伺候好了他，不定你爹也能免罪回家了。”
塾师一番苦口婆心，廖秀环全听进去了。
“先生放心，我一定乖乖的。”
至多是老一些丑一些，只要能给她荣华富贵的日子好过，她廖秀环没什么豁不出去的。
她打扮好，换上一条橘黄流光的蝶戏香桂裙，当镜照了照，自认比平常更美上数倍，不由沾沾自喜。
“你在这等着，我出去看看，接你的马车来了没。”
塾师一走，后堂转瞬只剩下她一人。
她翻找着妆奁里的首饰，拿在在身上比了又比，乐此不疲。不防打开了一个抽屉，里头竟是一叠工笔画像，画的全是女学里的学生。
她把一叠画像都拿出来，一张张翻看着，噘着嘴，得意又鄙夷，觉得没一个比得上自己好看。结果翻到最底下，竟是岳浅灵的画像！
才下心头的嫉恨登时又翻涌上来。
“什么贱蹄子，也敢混进来！”
她将浅灵的画像单独拿出来，准备找个腌臜地方丢了，泄一泄心口的恶气，冷不丁门外传来塾师的呼唤，吓得她把画揣进了大袖里。
“马车来了，快跟我走。”
……
江月楼上，一曲舞毕，粉袖转了朵花儿，舞姬们从两边退下。
范成眉目慵懒，饮了一杯酒，殷县令即刻又给他满上。
“殷大人有心了。”
“应该的，应该的。”
“进宫的秀女人选已经定好，殷大人给的人选确实不错，不过……”范成停下来，隔好一会儿才语调悠长地说，“英雄不问出处，除了名妓花魁，钱塘就没有身份不能入选的好人材？”