明末问题的关键症结就是财政，税收太少，这种观点在现代虽然刚出现时也让人非常惊异，可是经过十几年连续不断的网络信息轰炸传播，已经差不多成为普遍共识了。不过在崇祯初年说起来简直就像投下了一枚核弹的效果，那几个书生和周围的看客一时被炸懵了，只是感觉和长期形成的一些根深蒂固的观念完全相反，还下意识地想要反驳争论，从旁边上来一个老头，向在场的人拱了拱手，打广告说各位不必争辩了，今天有一出新戏请各位观看，能少费些口舌。
在场的熟客都认识这老头是京城有名的戏班班主于田，看戏就是茶楼的常规娱乐项目之一，听说又出了新戏，还和他们争论的话题有关，就都安静了下来，等待戏台上开戏。于田指挥人在戏台上布置好背景道具，打扮好的演员上台开始表演，说的是天启初年辽阳城的事，城外一大群破衣蓝衫面黄饥肉的群众演员，唱词凄惨。
第一个出场的主要演员是辽东经略袁应泰，下令打开城门，接城外大量的难民和蒙古兵进城，有武将在旁边劝阻说蒙古兵可能倒戈、难民里也有可能混有建虏奸细，饥寒的难民进城以后也可能引起内乱。袁应泰来了一长段唱词，大谈仁义，声情并茂。如果换一个背景或许有不少观众会喝彩，可惜的是辽阳城的结局早就已经众所周知，台下观看的很多茶客已经纷纷大骂起来，咬牙切齿地指责袁应泰迂腐可恨，甚至有观众朝台上扔果壳果核。
第二幕是难民进城后的事情。原来城里的饥兵加上新的难民生存艰难，到处乞食，甚至抢夺居民，城中人心浮动。袁应泰向城中众富商请求错钱钱物供应军民，为首的富商李玉山反应冷淡，其他商人也依样学样，个个都哭穷，最后只提供很少一部分物资就散了。旁边一个武将建议袁应泰清查统计城里的人口和财产，重点监视刚进城难民中的可疑人员，征调训练青壮年参加守城，妇女参加后勤保障工作。对所有富商的财产物品集中收缴，确保军队需要，事后在论功行赏，被袁应泰一口拒绝，说这样做是抢掠民财，不是仁义行径，会激起内乱。
看到这二幕剧情观众没有说话，似乎感觉武将和建议和袁应泰的回应和刚才那个老者和四个书生争论的话很相似，想起了辽阳城的结果，似乎陷入了沉思。
接下来的第三