民地垂涎三尺，参加协约国是最好的借口。8月7日晚日本内阁通过参战决定，8月15日向德国发出最后通牒：
要求立即从日本和中国水域内撤走德国军舰和武装船只，不能撤走的船只解除武装，要求在9月15日之前无条件把租借的胶州地区让给日本，限最后答复时间为8月23日中午。德国没有作答复，并在8月22日召回了驻日公使。
一战主要战场在欧洲，青岛的德军成了一支没有补给的孤军，期间曾要求把青岛归还中国，但是袁世凯没敢答应，想拉美国下水，建议由美国接手，美国没有上当，事情就作罢。国民党议员借机发难，来了一波全国范围内对袁世凯的舆论攻击。
之前满遗势力遭遇重创。南方出版了汇编满清官方史料和私人笔记中摘录满清罪恶，北洋提出的惩治“诋毁前清、诋毁皇族”议案被坚决顶了回去。现在革命党出身的议员和媒体虎视眈眈，千方百计找机会舆论攻击袁世凯，几次下来搞得他声名扫地。
如果之前运作趁势收回青岛由南方军队进驻，自然可以歼灭来犯之敌，只是难免暴露实力，不符合计划，还是决定暗中阴人。8月23日，日本正式对德国宣战，8月28日，日军海陆两军集结完毕，从宇品、长崎登船出发。
这次作战日本虽然有陆军参战，但是从日本出来也要坐船。等他们全部下水以后，就成了潜艇的猎杀盛宴，一枚枚重型鱼雷像长了眼睛一样朝撞上了日本舰队，经常两三发就炸裂一艘船，甚至有一发入魂，把大型军舰炸断成两截的。
德国正在欧洲进行“无限制潜艇作战”，攻击一切协约国和中立国的船只，给三分之二粮食依赖海路进口的英国造成了巨大麻烦，不得不实行配给制。而最终破解的有效对策居然是派军舰护航，并加大船只生产速度，最后才在美国参战下耗赢了德国。
换句话说这时没有什么有效的反潜武器，对于有巨大技术代差的潜艇更是无异于打靶，才四个多小时打出去200多枚鱼雷，日本的所有军舰、运兵船就绝大部分送进了海底，兵力几乎损失殆尽，只有“雪风号”一如既往地幸运，救起了400多人带轻伤逃了回去。
这当头一棒把日军打蒙了，国际国内舆论哗然，英国人惊呼德国把“无限制潜艇作战”搬