使臣”的尊贵身份，代表“郑国皇帝”，也就是江湖人口中的“洛阳王”王世充，前来参加夏明王窦建德举办的一场宴会，此会名为“天择”。他亲点两百精兵良将陪护。即使无人护卫在侧，他自己的武功如今也小有所成，寻常兵将，已无法近其身。
康颜右手抚向腰间宝剑，利剑为玄铁所铸，由名匠打造，剑鞘上镶嵌七颗绚丽夺目的截子玛瑙。胯下骏马为皇帝陛下亲赐，是郑国数一数二的良驹。他身上的锦缎乃是“苏秀庄”里量身定制之物，“苏秀庄”是这天底下最好的绣坊，这谁人不知、谁人不晓？那两百名洛阳将卒已立下军令状，誓死保护使臣大人的周全。
康颜摸了摸马鬃，看了看军队，腰背直挺，底气十足。
夏明王府的皇宫名为“金城宫”，建于洺州城坐北朝南之处，占地九百八十余亩。各房各殿的建造之材，皆为民用建材，以实用为主，不追求雕梁画栋、光彩闪耀的恢弘之势。皇宫的宽阔程度，虽与洛阳王宫相去甚远，然屋宇排列井然有序，廊柱色调搭配和谐，整座宫殿简素而不失威严之感，与豪侈奢靡的建筑群相比，这金城宫别具另一番风格。
康颜心道：“世人称赞夏明王窦建德自奉甚俭，与军民同食。虽有博取名声之嫌，然能将皇族之地建得如此朴素，也确实不易。”
康颜率众从正门入宫，便看到一个巨大的赵武灵王石像，立于广场前端。石人着窄袖劲装，跨立踭战马，挽弓搭箭，欲射天下。这位一国之君通过推行“胡服骑射”，开疆拓土，成为战国时代北方草原的霸主。窦建德曾直言不讳：赵武灵王是他敬慕之人，有朝一日，他定要成为第二个赵武灵王！
康颜的大部分兵卒被带至偏殿休息，他携一十二名文臣武将，在引路官的带领下，穿过灰石砖铺砌的长廊甬道，来到正殿。
正殿建得极为敞阔，康颜目测，约可纳六七百人。应邀的各门派势力大多已到，分别按夏明王府编排的席位就座。桌面上摆满酒水菜肴，样式摆盘并不十分讲究，但有荤有素，管饱管足。宾客席围成圆形，窦建德的主座席位于正对门的前方，亦在那圆圈之内。
康颜暗赞一句，“窦建德此人果如传言所闻，行事谨慎，不落话柄。如此排位，不论哪位番王、哪个帮派，均照顾到位。席