绿洲还有很远一段距离时，他已看清了那处的状况。外围围着一圈尖锐的栅栏，由十名教徒把守。徒众手执各式武器，还有人拿着皮鞭。他们时不时地驱赶着掳来的平民挖地捡宝。然而，不论是徒众抑或是矿民，各个都面如土色，佝偻着背，站不直身。他们行动迟缓，看上去似乎有气无力。
被俘者与热合曼此前说的情报一致：除了青壮男子之外，还有柔弱的妇女、白发的老人，以及半人高的孩童。当郭旭扬看到俘虏脚踝上的锁印及肩背上的鞭痕时，他的两条剑眉紧紧地拧到了一处，抓握剑鞘的手，不自觉地用力起来，在铁鞘上印出五个指痕。
绿洲外不远处的沙丘上，炙热的黄沙在旋风中肆虐，如同来自地狱深处的鬼爪，一浪接一浪地狂拍而下，逐渐掩埋了堆成小山的数十具尸体。许多枯手、光脚、乱发以及面容僵硬在死前那一刻的、扭曲痛苦的头颅，尚未完全藏于沙中，在那红得像血盘一样的烈日下，残酷地曝晒着、无情地蒸干尸骸中最后一滴水分。
郭旭扬带着满腔的愤怒，终于走到了围栏前。
一名教徒首先看到陌生来者的身影。他手持大刀迎了上去，刀尖直指郭旭扬的咽喉，“哇啦哇啦”地说着几句西域语。
郭旭扬沉着脸，将一张纸甩向那教徒的胸口。
那教徒不明所以，接过纸张，打开来看。纸上的内容是热合曼替郭旭扬写的，用的是西域的文字，意思是：郭旭扬是姚葭的朋友，今日有事找她。那教徒看完后，一面说着西域语，一面伸手过来，欲扯郭旭扬遮脸的罗幂帽。
郭旭扬牢牢地钳制住对方的手腕，“格嘞”一声脆响，将对方的腕骨扭碎。他此刻怒火难平，出手已是不留情面。
那教徒“哇哇”地喊叫痛呼，周围的徒众立刻围了过来，刀剑鞭戟同时往郭旭扬身上砸去！
郭旭扬正想反击，却听到一个女子的声音用中原语大叫一声：“住手！”他听得出来，那是姚葭的声音。姚姑娘果然还在这里！
转过几株绿植，姚葭来到栅栏前。
她一袭淡绿色的束胸裙，好似这一片在吞噬生灵的沙漠中赋予人们希望与生存的绿洲。她的裙摆并没有拖曳到地，仅仅只是过膝，方便她奔波行走及攀岩采药。她的容貌与六年前郭旭扬