鲜血顺着额头滴落，视线可及范围内被染成了血色，一片模糊的血色中，那块烙铁分外扎眼，散发着无声的威慑。
严老四的小指动了动，难言的恐慌扼紧了他的咽喉，他试图将身子蜷缩进刑架的角落，以逃避这场酷刑。
“严老四，最后一次机会，你若现在不说，便再也没有机会开口了，”沈伯谦拿着烙铁，在他脸上漫不经心地比量着，“本官知道你不怕死，但生不如死的滋味，你可尝过？”
滚烫的烙铁按到了他的左胸口，伴随着一阵皮肉被灼烧的滋滋声，撕心裂肺的痛呼穿透了人的耳膜。
“说，”沈伯谦手下用力，他能感受到有脱落的皮肉粘到了烙铁上，“还是不说？”
“说，我说，我说……”
烙铁被拿开，留下一个触目惊心的伤口，黑红交加，令人不忍直视。
“我是三殿下府上长史岑廖手下的人，一切行事，皆听凭岑大人吩咐。”
这就够了。
只要口供中出现了三殿下，那么此事便会被归于党争，而他沈伯谦，便成为了党争夺嫡的牺牲品、马前卒，值得同情和安抚。
头顶的乌云终于飘走了，那道雷劈不到自己身上，但终究会落下来，至于劈中的是谁……
沈伯谦脑海中突然闪过荀苜先前说过的话：以彼之矛，攻彼之盾，釜底抽薪。
三殿下一党眼下可不是自食苦果吗？难不成这两封密信，竟是荀苜派人送来的不成？
沈伯谦正入神地想着，一旁的差役突然开口打断了他的思绪：“尚书大人，这犯人要如何处置？”
沈伯谦嫌恶万分地瞥了一眼：“丢到监牢里，留口气，别死了。”
……
严老四被两名差役架着胳膊拖进了大牢，脖子以下，身上几乎没有一块好皮好肉，若是任其自生自灭，怕是活不过三天。
差役抽出手，在起身的那一刹那，一个浑圆的小白瓷瓶被偷偷地塞进了严老四手中，他捏了捏严老四的手，无声地传达了某种关心和安慰。
他张了张嘴，无声道：“活下去。”
……
东阳侯府内，澹台衍无视清荣长公主的白眼，怡然自得地坐在顾北柠对面，替她斟满