谢壬祈以渎职之罪发落了知县，然后留在叶县开始追查这些小乞丐的下落，同时派人上梅山送信，让宋华菱的师父去信丐帮帮主。
最后丐帮出面才得知，这些人也不是真正的丐帮人，只是借着丐帮人的名头，抢了孩儿做乞丐做小贼，他们所行乞到的或者偷盗的全部都要交给这些头目。
“王爷借丐帮的人打听，一路追踪到了灵州，终于是把那孩儿找到了，但那小孩被毒哑了，腿也瘸了，问他是不是叫梁瑞，他既不点头也不摇头，对爷十分警惕，三番四次想要逃走，爷想把他带走，他要么自残撞墙，要么就咬爷，回京这么远的路，爷怕他真闹出个好歹，所以才叫姑娘您去一趟的。”
宋华菱悬着心听他把事情阐述了个明白，心头怔然，下意识地摇头，“不可能的。”
不可能是瑞儿，瑞儿尸首分离，脑袋被砍得稀巴烂，孔阳抱着他的头颅……
瑞儿已经死了。
那一幕浮起心里痛得厉害，她不相信，她不相信，这些假的希望……但是她却叫人马上牵闪电出来，她要立刻出发去灵州。
宝珠给她递包袱过来的时候，手都是发抖的。
大家都不敢去相信这个消息是真的，因为当时清点人数并没有少。
尤其孩子，府中的家生子小厮和少爷姑娘们都是没少的。
宋华菱嘴里一百个不相信，心里还是存了一丝丝的希望。
可想起那一幕，除了那颗脑袋，还有那一截身体所穿的衣裳，虽然染满了鲜血，她也认得是瑞儿的，因为那身衣裳，是她命人给瑞儿做的。
那时候她回娘家，给所有的侄子侄女都做了衣裳。
宋华菱接过包袱，眼神直发怔，嘴里喃喃地说道：“宝珠，我就是去看看，我知道不是，我也没抱什么希望，但是……但是你去水蓝阁取一件瑞儿最喜欢的玩具，是那个弹弓，我给他做的那个，弹弓刻着他的名字，那木杈子我还涂了颜料……”
“知道，知道，奴婢马上去拿。”宝珠急忙又跑去了，下石阶的时候双腿发软，直接摔了下去，丝毫没有停顿便又站起来一瘸一拐地跑。
没一会儿，弹弓取了过来，递给了宋华菱。
宋华菱接过弹弓，伸手抚摸