建安二年五月下旬，曹操上表天子，言说袁术篡逆，大逆不道，当伐其军。
欲以天子之诏，招天下诸侯共讨之。
天子闻之，思虑袁术如此，正是目无朝廷，便即下诏，令刘备、吕布、孙策、刘瑀等人共伐之。
此诏一下，曹操便令议郎王誧为使，南下将诏书告知孙策。
同时分别派出三家使者，前去通知刘备、吕布、陈瑀三家，准备会军共伐袁术！
此时袁术刚率军返回寿春城内，心中极度郁闷。
因之前吕布南下劫掠，他听从袁涣之谏，亲自出征驱逐吕布。
结果吕布压根不与之交战，不仅不打，这货还亲自写了一封手书嘲讽袁术。
袁术本就恼怒吕布其人，一看此信，哪里还能忍，直接率领兵马便追击吕布。
结果追到了淮水之侧，就见吕布已经完全渡河。
因为忌惮吕布骑兵之威，袁术不敢追击，只得任吕布再度嘲讽！
那心中这叫一个憋屈难受啊！
结果一到寿春城内，袁术就收到信报，言说曹操上表天子，要让周边诸侯一起讨伐于他。
收到此信，袁术更是怒不可遏，召集群臣来，一把将帛书甩在地上，大怒道：
“曹阿瞒无礼至极，朕初登基，尚未责问其罪，此人倒先发难！”
“今欲联大军四路攻伐我军，该当如何是好？”
见得袁术之怒，群臣尽皆低头不语。
唯独阎象等人叹气不止。
心想之前劝你不要称帝你不听，现在人家真皇帝下诏了，你又来问怎么办，这不找虐么！
可他们虽然叹气，但也知晓现在也不是叹气的时候，故而沉默了一会儿，阎象便出列道：
“陛下，如今之势，敌众我寡，唯有分兵抗之！”
“臣观曹操此举，乃为以四家牵制我军兵马，令我军首尾不得兼顾！”
“似刘备、吕布等人，其心不齐，不足为虑。”
“可使一上将驻守寿春，主公亲往汝南抵御曹操大军！”
“若能退曹军，则其余四路自退！”
听得此话，袁术点头应之，当即留大将纪灵、陈兰、雷