公元197年，也即建安二年九月，伴随着一只蝴蝶扇动翅膀，天下的局势迎来了真正的剧变。
先是刘备趁着袁术、吕布交战之时，趁势夺取了沛国。
随之比原本历程更为强大的曹操，在夏季之时，悍然对袁术发起了全面进攻。
导致本该还在逍遥的袁术，被动接战，连战连败。
及至九月初时，曹袁两家正式分出了胜负。
这一战，两家投入兵力达到十数万之巨，若是加上辅兵、民夫，总计超过二十万。
一战之中，伤亡百姓军士超过五万人。
最终，以曹操占领平舆、上蔡一线十二个县，俘虏近三万兵马为结局。
袁术败退，兵马折损过半，彻底失去了汝南的掌控权。
但令天下人的都没想到的是，这一战的最大得利者，不是曹操，而是仅占有沛国之地，兵马不过三万的刘备。
趁着曹操和袁术两雄相争之时，刘备与吕布、孙策共同进攻了九江郡，连战连胜，攻陷了袁术的都城寿春。
中途不知为什么，本来是联盟状态的三家突然在寿春城开战。
有人说是因为刘备算计了孙策，并且联合吕布赶尽杀绝。
也有人说是孙策不忿刘备入城，欲联合吕布攻杀刘备。
还有人说，是吕布从中斡旋，联合刘备欲杀孙策。
但除了亲历者之外，无人知道真相！
不过有一点可以肯定，是孙策先动的手。
而在三家相攻之后，淮南局势突然变得明朗了起来。
吕布不知何故，中途退出，孙策败走返回江东，独有刘备一家吞并了整个九江。
到了九月初时，刘备劝降秦翊之后，在回军新蔡的路上，又依军师秦瑱之策，调令刘辟、龚都出兵，夺取宜春、安城等地。
他的本部则是一路招降路上的郡县。
此时随着新蔡、汝阴一线被隔断，袁术的势力范围直接被刘备划成了两半。
庐江一地尚有刘勋一部，可汝南南部城池已经没了驻守兵马。
于是随着刘备一路北上，诸县纷纷望风而降。
不到半个月，便相继劝降了富陂、原鹿、期思