至冬历十月末，距离歌洛丽娅的生日还有两个月，空气里已经漂浮着细碎的冰晶，极光即将迎来重生。
她跟着塔莉雅穿过长廊，前往壁炉之家在至冬的总部。
塔莉雅抬手，戴着霜纹手套的手掌轻轻按在冰棱门上。刺骨的寒意瞬间顺着塔莉雅的指尖攀爬而上，如同一头凶猛的寒兽，试图将她的体温吞噬殆尽。
她告诉歌洛丽娅，有好几个孩子得了冻疮。
在这被冰雪禁锢的空间里，她的话语仿若也被冻住，带着几分冷硬与凝重。
歌洛丽娅隔着很远都能听见门后传来阵阵咳嗽声。像是碎冰在瓷碗里碰撞。推开门的刹那，一股裹挟着煤炉气息的暖流汹涌扑面而来，却在触及歌洛丽娅发梢的瞬间，仿佛撞上了一道无形的冰墙，迅速冷却、凝结，化作一层薄薄的霜。
屋内略显逼仄，十多个孩子挤在屋子里，墙壁上用鱼油彩绘着歪扭的冰神图腾。一个孩子正趴在长桌前，用冻红的手指涂抹着什么，羊皮纸上的颜料洇开，像融化的血。
歌洛丽娅蹲下身时，孩子们像是训练有素的士兵，下意识的挺直脊背，原本或嬉笑或专注的神情瞬间收敛——这是长期执行任务留下的条件反射。小小的身躯在衣物下微微颤抖，那是寒冷与紧张交织的表现。
她抬头望向塔莉雅，问着普契涅拉有没有减少他们的境外任务。后者正在为壁炉添加燃料，火星溅在冰墙上发出 “滋滋” 声响。
塔莉雅一边添加着燃料一边回答着，说普契涅拉已经开始从雪国妖精中招募新兵，那些尖耳小家伙擅长在永夜雪原追踪深渊魔物。
执行官内部的派系斗争最起码已经不会转移到明面上来了，孩子们执行九死一生的任务数量也被减少了许多。但这些任务即便再危险，也需要有人去做，她也改变不了什么。
达达利亚回到至冬的第七天，歌洛丽娅在他家附近的冰湖中看见了正在钓鱼的三兄妹。
湖面上的冰层厚得惊人，泛着幽蓝光芒，像一块被揉皱的天空。冰钓竿插在雪堆里，鱼线在寒风中轻轻摇曳。
托克小小的身躯费力的举着那根比他还高出许多的鱼竿，他的小脸因用力而涨得通红，眼眸中却闪烁着熠熠的光芒，满是期待与兴奋。