现自己的政治理想，只好转走权贵之门，但都无结果。他客居长安10年，奔走献赋，郁不得志，仕途失意，过着贫困的生活。
40岁时，杜甫趁着唐玄宗将要举行祭祀太清宫、太庙和天地三大盛典的时机献上《大礼赋》，得到了唐玄宗的赏识。然而在等候分配的时候，又是因为李林甫担任主事者，杜甫再次没有得到官职。在过了4年之后，杜甫才被授予了一个河西县尉这样的小官，
但杜甫不愿意“忍死一职为折腰”的官职，朝廷才将其改任为兵曹参军。杜甫为了生计只好接受了这个无用之职。
但是当44岁的杜甫刚刚回到家里的时候，他的小儿子已经饿死了。杜甫将自己在长安这10年的感受和沿途见闻写成了着名的《自京赴奉先县咏怀500字》。
安史之乱爆发后，潼关失守，唐玄宗仓皇西逃。此时杜甫已将家搬到了西陕，父亲他听说唐肃宗即位于是只身北上投奔灵武，途中不幸被叛军俘虏押送至长安。
杜甫因为关系没有被尽管他个人遭遇了不幸，但杜甫无时无刻不在忧国忧民。他时刻注视着时局的发展，在此期间写了《为华州郭尚又请求残酷形势图状》和《遣怀》、《乾元中寓居同谷县作歌七首》，积极地为剿灭安史叛军献策。
考虑保律如何减轻人民的负担？当讨伐叛军的兵马路过华州时，他还写了《观安西兵过赴关中待命二首》来表达自己强烈的爱国热情。
公元757年，郭子仪大军来到长安北方，杜甫冒险从城西金光门逃出长安，穿过对峙的两军来到西陕鸡宝投奔唐肃宗，被唐肃宗授为左拾遗，所以杜甫也被人称为杜拾遗。
但好景不长，杜甫很快就因为营救房管而触怒了唐肃宗，被贬到华州，负责祭祀礼乐等一些琐事。来到华州后，46岁的杜甫心情十分苦闷，依靠出游溪畔的郑县亭子来排忧。
杜甫在《题郑县亭子》、《早秋苦热》、《三吏》、《三别》等诗中都抒发了他对仕途失意、世态炎凉、战乱频仍的感叹和愤懑。长安收复后，杜甫回到长安仍任左拾遗，虽然忠于职守，但终因受房管案的牵连，被贬为华州司功参军。
一年后，杜甫离开华州到洛阳探亲。这一年唐军与安史叛军的邺城之战爆发，唐军大败。杜甫从