在远离希里斯塔底城外的乡村，烈日高悬，阳光炽热地炙烤着大地，乡间小路旁的麦田在微风中微微摇曳，散发出成熟麦穗的淡淡清香。李沾带着李耀松等二十多个亲信，步履蹒跚地赶往潘菲利亚城。他们早已落难多日，马匹早已丢失，曾经身为锦衣卫的荣耀荡然无存，如今沦为地痞流氓，靠着偷鸡摸狗、打家劫舍苟活。他们的衣衫破烂不堪，满是泥污与汗渍，腰间的佩刀虽还在，却锈迹斑斑，刀鞘上满是划痕，刀锋早已钝得难以杀人。脚下的草鞋破得露出脚趾，每迈出一步，尘土便从脚底扬起，混着汗水在脸上画出一道道黑痕。他们疲惫不堪，肚子饿得咕咕直响，几天未进正餐的虚弱感让他们的步伐都有些踉跄，眼神却带着一丝希冀，盘算着去投靠刚刚复位的李漓，以求东山再起。
“漓狗子复位了！”李耀松走在队伍前头，兴奋得声音沙哑，他用力拍了拍自己的大腿，咧开嘴露出一口黄牙，脸上的胡茬在阳光下闪着油光，“咱们终于不用再像丧家犬一样东躲西藏了！”他的嗓门粗大，回荡在空旷的田野间，眼中闪着狂热的光芒，像是一个饿了许久的乞丐突然看到了满桌的宴席。
“你把满嘴的屎尿洗干净了再说话！”李沾猛地转头，眼中闪过一丝怒意，语气如刀般锋利。他快走几步，一把揪住李耀松的衣领，抬手就是一巴掌，狠狠扇在他的脸上。“啪”的一声脆响，李耀松头一歪，脸颊立刻肿起一片红痕，嘴角渗出一丝血迹，滴在破旧的衣襟上。“以后不许漓狗子长漓狗子短这么喊了！得跟从前一样，叫他主上！”李沾瞪着他，手指几乎戳到李耀松的鼻尖，声音低沉而愤怒，“给你吃个嘴巴子，让你长点记性，今天都跟你说了第八遍了！”
“是，副指挥使大人！”李耀松捂着脸，嘴角抽了抽，低声应道，语气中带着几分委屈。他揉了揉火辣辣的脸颊，低头嘀咕了一句，却不敢再顶嘴，只是眼神仍偷偷瞟向前方，像是在期待什么。
就在这时，麦田外不远处的树林里传来一阵密集的脚步声，伴随着树枝断裂的轻响和低沉的喘息，声音由远及近，像是一群疲惫的野兽在挣扎前行。李沾猛地停下脚步，眯起眼睛望向树林方向，手不自觉地搭上了腰间的锈刀，刀柄上满是磨损的痕迹，透着一股久经风霜的沧桑。他低声喝道：“都警醒点，