“放心，我老孟虽说不是君子，可一口唾沫一个钉，从来不诓人。”
老孟挥手示意，“大兄弟，不送。”
转而望向平安如意一对璧人，笑的嘴都合不拢。
日暮西垂，刮起了白毛风，雪渣被西北风裹挟，打在人身上噼里啪啦不停作响。
都护府生有地龙，将门窗关严，室内温暖如春，一家四口围坐在铜锅旁，涮肉喝酒，好不快活。
牛井是出了名的饭桶，从儿时养成好习惯，吃饭时绝不开口说话，一筷子夹起一两肉，红色褪去后，放入料碟，全部塞进嘴里大口咀嚼，然后再用五钱白酒佐味，吃的酣畅淋漓。
老孟年纪大了，常年待在冰天雪地里，一堆暗疾缠身，所以胃口并不好，只给平安和如意夹肉，自己慢悠悠喝着烧刀子，尽是慈祥笑意。
小如意见到牛井叔吃相好玩儿，于是学他夹了几大片肉，朝铜锅里涮去，老孟用筷子把肉夺走，只给她碗里放了一片，耐心说道：“你俩呀，千万别学这牲口，吃饭时把饭往嘴里倒，他家是富户，从小就这么吃，有个铁胃打底，不怕撑着。你俩才几岁？要是跟他一样狼吞虎咽，小心积食，落下病根。在安西讨生活，常年冷风浇灌，必须有好胃才能活的长久，可不能随意糟贱自己。再说你们如今姓李，琅琊李，不再是小门小户家的猫狗了，得坐有坐相，吃有吃相，要不然旁人笑话的不是你们，而是桃子叔。”
一对经过摧残磨砺的兄妹，深知今日这碗饭来之不易，暗自悔过之后，频频点头。
老孟点燃烟袋锅子，用力吸了一口，烟雾在皱纹交错的脸庞萦绕，平添几许哀愁，“到了京城，入了相府，以后再去琅琊，一路所遇到的全是贵人，宁肯不出头，但不能出错，得牢牢记住规矩，要不然丢的是你们桃子叔的脸面。憨牛，明个去找周典，让他请位会教规矩的师傅过来，对了，再找位老学究，教他们读书认字，免得丢人现眼。”
牛井秉持吃饭不说话的态度，不开口，只是点头。
“谁要读书识字？”
门帘掀开，披霜带雪的刘皇叔走进室内，一边拍打积雪，一边负气说道：“好你个小孟，请先生不请老夫，怎么，嫌老夫才疏学浅，不配教这对孩子么？”