“哼……”余乐冷笑一声，目光如炬，“你家族中可有两位兄弟，名唤王世祥与王顺祥？他们如今身在何处？”
王尚脸色瞬间变得煞白，额头渗出细密的汗珠，他结结巴巴地回答道：“大人，这……这确实是小人一时糊涂，隐瞒了真相。他们二人确实是怕苦怕累，借着修水坝的机会逃走了，后来……后来小人听说他们加入了土匪，但小人真的不敢声张，生怕引来祸端，只好对外谎称他们失踪了。”
“哼，你倒是很会为自己开脱。”余乐冷哼一声，眼中闪过一抹锐利的光芒，“但愿你的解释能站得住脚，否则，你与那些欺压百姓、祸乱一方的土匪又有何异？”
王尚闻言，身体不由自主地颤抖起来。
“你此言当真？”余乐的目光瞬间变得锐利如鹰，直刺王尚的灵魂深处，仿佛能洞察世间一切虚妄。
“若有半句虚言，愿我全家遭受天谴，永无宁日！”王尚面如土色，却仍试图以誓言证明自己的清白。
然而，余乐步步紧逼：“既然如此，那你私下蓄养武装，修筑碉堡壁垒，又是何居心？”
王尚神色一滞，支吾道：“这……这不过是为了防范土匪侵扰，确保自家及家人的安全罢了。”
“哼，我看你是为了压制那些任劳任怨的佃户吧！”余乐的声音冷若寒冰，穿透了王尚的谎言，“要知天网恢恢，疏而不漏。你所犯下的罪行，终将由那些受你欺凌的佃户一一揭露，让你无处遁形。”
说罢，余乐的眼神中闪过一丝森然，那目光如同利剑，让王尚的冷汗如瀑布般倾泻而下。他继续说道：“在这乱世之中，官吏、士绅、土匪之间，竟是如此的狼狈为奸，彼此勾结，真可谓是蛇鼠一窝，沆瀣一气。这等乱象，若不加以整治，国将不国，民将不民！如果本官发现你所说的与佃户们控诉的不符，那一切就已经晚了，别怪本官没给过你机会！”
王尚的身躯猛地一颤，无力地瘫坐在地，声音颤抖地恳求道：“恳请大人慈悲为怀，饶我等一命。山阳府的赋税本已繁重，上等田每亩需纳四斗三升谷物，中等田三斗三升，下等田亦有一斗九升八。而今，知府杨大人竟在原有基础上增设了‘烧火税’、‘鼠雀税’、‘空室税’，仅小王庄一年便需额外负担一万