管家将乔染领至宴会花园。
此次乞巧宴由贵妃牵头，为三皇子选妃，请帖邀请的除了京中贵女，还有许多权贵子弟，若有相看得眼的，贵妃也愿意牵红线，故而不论男女都盛装出席。
因是乞巧节日，国公府在花园开设百花宴和一些无伤大雅的文人游戏，男女可同席吟诗作对，或自行赏花游乐。
乔染在京城权贵圈中是张生面孔，她一身浅蓝色素裙，不着粉饰，淡妆清丽，在一群自诩高贵的千金贵女中，本该暗淡无光，却因她独有的气质，让她在远离尘嚣的花束旁，既清冷孤傲又温婉动人。
有几个认出她来的，聚在一起评头论足，指点的无外乎是乔家女子，在北疆做过军妓的那些事。
乔染不欲搭理，她对鲜有人去猜的灯谜感兴趣，驻足在灯笼下。
花园阁楼上。
三皇子居高临下望着灯谜前的女子，脸颊上染了些醉意，“阿舅，那就是乔家的二小姐，杜靖文的未婚妻？”
卫国公脸色微愠，他给乔家的请帖，分明邀请的是乔菲菲，然而，“乔家只来了乔染。”
言下之意，乔菲菲没有来，她不愿成为皇子妃。
三皇子将杯中酒喝尽，“菲菲是左相嫡女不可能为妾，她与杜狗那厮绝无可能！”
“殿下慎言！”卫国公提醒。
三皇子嗤笑，“阿舅，这里都是自己人，叫几声杜狗没人知道。”
阁楼下，乔染将灯谜的谜面破解，“古木参天思绵绵，叶间花语寄心田，情深似海难相见，唯有相思绕梦间，谜底是菲。”
小厮站了整晚，也有十多位才子佳人想要破题，但灯谜最后竟被一个名不经传的女子破解，“小姐稍等，小的去请示主子。”
字谜的答案是菲，周边看戏的人回过味来。
“见过不要脸的，没见过你这么不要脸的，乔菲菲的菲字，你乔染也好意思去猜！”
未见其人先闻其声，乔染回身望去，女子身着艳红色牡丹花裙，头上珠翠堆满，打扮得很华贵。
乔染脑海中思索了下，乔菲菲身边的玩伴有一位很喜欢牡丹，好像是工部侍郎之女翁莎莎。
她唇畔勾起一抹散漫的笑，“我为何不能猜